"Nunca dejé de soñar"
Sorpresa final en el Rally Dakar. En su categoría de motos, todo parecía decidido a favor de Ricky Brabec, que se encaminaba hacia su tercer triunfo total.
De hecho, así pintaba... hasta el último tramo. Ahí, Luciano Benavides fue capaz de recortar la ventaja suficiente y eso que el norteamericano tenía la ventaja de las bonificaciones, pues iba abriendo pista.
“Hoy saqué lo mejor de mí mismo desde la salida hasta la meta. Nunca dejé de soñar ni de pensar que podía conseguirlo”, confesó el flamante campeón, que reconoció que mantuvo la fe intacta incluso antes de largar la última etapa. “Se lo dije a mi gente, algo dentro de mí me decía que aún era posible”, relató.
El momento clave llegó en el tramo final, cuando el estadounidense Ricky Brabec se equivocó de camino. “En los últimos tres kilómetros, Ricky se equivocó y yo tomé el camino correcto. De pronto volví a ver su luz y supe que tenía que dar media vuelta para enderezar el rumbo porque era imposible cruzar directamente. Ahí vi la oportunidad y no quise perderla”, contó Benavides.
El km 98
Todo varió en el punto del km 98, a siete del final. Ahí fue donde Ricky se extravió. Entonces, tenía más de tres minutos y medio de ventaja en la general virtual, pero todo se desmoronó. Fue en dirección contraria... hasta que se percató. Cuando quiso cambiar ya fue tarde para él y perdió el que habría sido su tercer Dakar.
El argentino logró la proeza y se llevó el Rally Dakar 2026 por sólo dos segundos. Increíble. Es la diferencia más corta en la historia de este raid que se inició en 1979. El español Tosha Schareina fue tercero en la general, su segundo podio seguido tras terminar segundo el año pasado
No es la primera vez que un Benavides da la vuelta a la clasificación general del Dakar en la última etapa. En 2023, Kevin Benavides abordó la jornada final con 12 segundos de retraso respecto a Toby Price antes de imponerse con 45 segundos de ventaja.
Tres años después, su hermano Luciano lo ha hecho aún mejor: 3 minutos y 20 segundos por detrás de Ricky Brabec esta mañana y 2 segundos por delante al cruzar la línea de meta. He aquí un ejemplo de un escenario de lo más imprevisible de esos que solo se ven en el Dakar.
Cómo había llegado
El piloto salteño (KTM Red Bull) terminó segundo en la etapa 12 de la categoría de motos y cayó a la segunda posición de la clasificación general, por lo que este sábado se esperaba una definición muy apretada en el final de la competencia. Y así fue.
El estadounidense Ricky Brabec (Honda), quien aventajó a Luciano por 3 minutos y 43 segundos en la penúltima etapa, había quedado como líder en la tabla general, principal candidato a quedarse con el campeonato tras ceder el salteño el liderato, y el primer oponente que tendrá en esta lucha final el menor del clan Benavides.
El estadounidense quedó 3 minutos y 20 segundos adelante del representante argentino y a falta de 105 kilómetros en el tramo Yanbu-Yanbu, por lo que el triunfo del salteño fue una auténtica hazaña y batacazo.