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Recién empieza a desperezarse el calendario deportivo de 2026 y, desde bien temprano, ya hubo festejo con acento argentino, y bien salteño. Este 2 de enero, el primer grito nacional del año llegó desde lejos, pero con raíces nuestras: Tomás Valdecantos fue el autor del gol en la victoria de la Reserva del Al Ain frente a Al Jazira por la Pro League Sub 21. Un tanto que no solo abrió el año, sino que volvió a poner en escena a un delantero con historia particular y sangre salteña.
Aunque nació en las Islas Canarias en 2005, durante una etapa en la que sus padres trabajaban en España, Valdecantos se crió en Salta y nunca dudó al momento de definirse: se siente salteño. En las canchas de Chachapoyas y más tarde en las divisiones inferiores de Gimnasia y Tiro empezó a hacerse notar este “9” de área, dueño de un físico imponente, mucha potencia y olfato goleador. Condiciones que, como suele pasar, no tardaron en llamar la atención.
El primer salto importante llegó temprano, a los 14 años, cuando pasó por la Reserva de Gimnasia de Jujuy. Esa experiencia, según contó en más de una ocasión, fue clave para curtirse jugando contra futbolistas más grandes. Pero el punto de quiebre apareció cuando se cruzó con Piero Foglia, el mismo ojeador que en su momento descubrió a Julián Álvarez. Tras un breve paso por Atalaya de Córdoba, el veredicto fue claro: Valdecantos estaba para dar el salto al exterior.
Con apenas 16 años, su camino lo llevó nada menos que a las juveniles del Inter de Milán. Por entonces, Tomás se describía como un delantero de referencia, con similitudes a Lucas Alario, aunque sin esconder su admiración por Erling Haaland. La experiencia en Italia le aportó rigor táctico y disciplina, herramientas que hoy, ya con 20 años, empieza a capitalizar en el fútbol asiático.
El gol convertido en Emiratos Árabes Unidos no es solo una curiosidad por haber sido el primero del año para un argentino. Es, sobre todo, una señal de vigencia y crecimiento para un atacante que eligió salir a buscar minutos y protagonismo en el Al Ain. En un contexto donde los clubes apuestan cada vez más por juveniles con proyección internacional, Valdecantos se afianza como la referencia ofensiva de la categoría Sub 21.
Así, el salteño no solo se anota como el primer goleador argentino del 2026, sino que vuelve a encender la ilusión. En un año que asoma como clave para el recambio del fútbol nacional, la aparición de un centrodelantero con formación europea y temple del interior del país es una noticia que invita a soñar en grande.