DeportesViejo conocido de Messi
La FIFA confirmó este martes que Ismail Elfath será el árbitro encargado de dirigir la semifinal entre Argentina e Inglaterra, que se disputará este miércoles desde las 16 (hora argentina) en el Atlanta Stadium por un lugar en la gran final del Mundial 2026.
El juez principal estará acompañado por los asistentes estadounidenses Corey Parker y Kyle Atkins, mientras que el italiano Maurizio Mariani será el cuarto árbitro y su compatriota Daniele Bindoni se desempeñará como asistente de reserva.
Nacido hace 44 años en Casablanca, Marruecos, Elfath emigró a Estados Unidos cuando tenía 18 años y posteriormente obtuvo la nacionalidad de ese país. Desde 2016 integra el plantel de árbitros internacionales de la FIFA y desarrolló buena parte de su carrera en la Major League Soccer (MLS).
Un árbitro con experiencia... y decisiones discutidas
Será la cuarta presentación de Elfath en el Mundial 2026. Hasta aquí dirigió el empate 2-2 entre Países Bajos y Japón, la victoria de España por 1-0 sobre Uruguay y el triunfo de Noruega por 2-1 frente a Brasil en los octavos de final.
En esos encuentros mostró ocho tarjetas amarillas y una roja, la que recibió el uruguayo Agustín Canobbio tras una dura infracción sobre Pau Cubarsí en el cierre del partido ante España.
Sin embargo, su actuación no pasó inadvertida. En el duelo entre españoles y uruguayos fue cuestionado por distintos medios ibéricos, que consideraron excesivamente permisivo su criterio para sancionar el juego brusco. La principal polémica surgió tras una fuerte entrada de Rodrigo Bentancur sobre Iñaki Williams, una acción que solo castigó con tarjeta amarilla y que terminó dejando al delantero español varios partidos fuera de las canchas.
Las críticas también aparecieron durante el cruce entre Noruega y Brasil. En aquella oportunidad, Elfath dejó seguir una jugada en la que Kristoffer Ajer derribó claramente a Matheus Cunha dentro del área. Recién después del llamado del VAR corrigió su decisión y sancionó el penal, que posteriormente Bruno Guimarães desperdició.
Más adelante volvió a cobrar otra pena máxima para Brasil, convertida por Neymar, aunque el descuento no alcanzó para evitar la eliminación del conjunto dirigido por Carlo Ancelotti, en un partido que finalizó con un clima muy tenso.
Un viejo conocido de Messi y de la Selección
Aunque será la primera vez que dirija a la Argentina en este Mundial, Elfath ya tiene antecedentes con la Albiceleste. Fue el árbitro del empate 1-1 frente a España en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, resultado que marcó la eliminación del seleccionado nacional en la fase de grupos. En aquel encuentro fueron titulares Alexis Mac Allister y Facundo Medina, quienes hoy integran nuevamente el plantel de Lionel Scaloni.
Además, mantiene un antecedente cercano con Lionel Messi. Fue el encargado de arbitrar la final de la Leagues Cup 2023, en la que el Inter Miami del capitán argentino derrotó por penales a Nashville tras igualar 1-1 y conquistó el primer título de su historia.
Elfath también formó parte de la final del Mundial de Qatar 2022, aunque en aquella ocasión lo hizo como cuarto árbitro en el encuentro que consagró a la Selección argentina frente a Francia.
Con experiencia en Copas del Mundo, Copa América, Copa Oro, Juegos Olímpicos, Mundiales juveniles y Mundial de Clubes, el árbitro estadounidense afrontará ahora uno de los compromisos más exigentes de su carrera: controlar una semifinal cargada de historia, tensión y expectativa entre dos de las selecciones más importantes del planeta.