Supermercados
Este viernes, el Instituto Nacional de Estadística y Censos publicó el último informe del año sobre ventas en supermercados a nivel nacional y provincial. Los números muestran, si se toma la ecuación completa, un incremento en las ventas, un dato que, sin embargo, no refleja la caída del consumo real de los salteños, con unas 75 mil “pasadas por caja” menos que un año atrás.
La explicación de lo que a primera vista puede parecer contradictorio, afirmar al mismo tiempo que las ventas subieron pero el consumo cayó, está en la metodología de cálculo que utiliza el organismo estadístico. El INDEC mide las ventas multiplicando la cantidad de operaciones por el precio de cada compra y, en consecuencia, en el informe correspondiente a octubre de este año, la comparación interanual arroja un crecimiento del 17,4%, impulsado principalmente por el aumento en los precios de los productos.
Sin embargo, si se observa únicamente la cantidad de operaciones, es decir, las “pasadas por caja”, el dato muestra que se compró cerca de un 6% menos que en el mismo mes del año pasado. En octubre, los supermercados de Salta registraron alrededor de 1,17 millones de operaciones, frente a casi 1,25 millones al mismo mes del año pasado, lo que implica unas 75 mil compras menos en términos interanuales. Esta medición deja afuera la variable precio y permite aproximarse con mayor precisión al comportamiento real del consumo.
En la comparación mensual, el INDEC informa que el crecimiento, el cual se da tanto en ventas como en cantidad de operaciones, con respecto a septiembre es de 5,5% en ambos casos.
La diferencia entre una medición mensual y una interanual está vinculada a la estacionalidad. Un mes puede verse afectado por un mayor o menor nivel de operaciones debido a festividades, hábitos de consumo o promociones puntuales, como el CyberMonday o el Día de la Madre. En cambio, al comparar el mismo mes de dos años distintos, el dato queda más “limpio”, exento de saltos abruptos propios de variaciones mensuales.
En ese marco, otro indicador que ayuda a poner en perspectiva el dato es la venta por habitante. En octubre, Salta registró $24.510 por persona, lo que la ubica en la franja baja del ranking nacional. El valor queda muy lejos de las jurisdicciones con mayor intensidad de gasto, como Neuquén ($167.166), Tierra del Fuego ($147.708) y Santa Cruz ($131.241), y también de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires ($122.084). La distancia refuerza que el aumento de las ventas no implica un mayor consumo por persona, sino una mayor incidencia de los precios sobre el gasto.
La misma lectura surge al observar la cantidad de operaciones, utilizada como proxy de la frecuencia de compra. En octubre, Salta contabilizó 1,17 millones de operaciones, lo que la ubica en la mitad inferior del total de jurisdicciones (alrededor del puesto 14 sobre 24). La brecha con los distritos de mayor movimiento es significativa: la Ciudad Autónoma de Buenos Aires superó los 18 millones de operaciones, los 24 partidos del Gran Buenos Aires rondaron los 12,4 millones y Córdoba superó los 6,2 millones. La diferencia, de varios millones de “pasadas por caja”, vuelve a mostrar que el crecimiento de las ventas responde al efecto precio y no a una mayor cantidad de compras.
De qué se llenaron los carritos
A nivel nacional, el consumo en supermercados volvió a concentrarse en rubros esenciales, que explicaron la mayor parte de las ventas de octubre. Almacén, bebidas y artículos de limpieza y perfumería encabezaron el gasto, impulsados por su alta rotación y por la imposibilidad de ser postergados. En estos segmentos, el ajuste se dio más por cambios de marcas, formatos o cantidades que por una reducción directa de las compras, lo que refleja un consumo orientado a cubrir necesidades básicas.
En contraste, donde sí apareció el ajuste de los argentinos fue en los rubros vinculados al consumo no indispensable, que mostraron un desempeño más débil. Indumentaria, textiles para el hogar y artículos durables quedaron entre los segmentos con menor dinamismo, al ser los primeros en recortarse cuando el ingreso real pierde poder de compra.
Crédito vs. débito vs contado
En octubre, el crédito volvió a ser el principal medio de pago en los supermercados a nivel nacional, concentrando la mayor parte de las ventas, por encima del débito y del efectivo. El pago en supermercados estuvo fuertemente bancarizado al usar las tarjetas de crédito concentraron el 44,9% de las ventas, seguidas por débito (25,8%) y efectivo (16,1%).
En otras palabras, casi 7 de cada 10 pesos se movieron entre crédito y débito, una foto que habla de consumo apoyado en instrumentos financieros.
El predominio del crédito parece responder menos a la posibilidad de adelantar consumo y más a la necesidad de patear el pago, donde el gasto está dominado por alimentos y artículos básicos, el crédito funciona como un mecanismo para administrar liquidez mensual y amortiguar el impacto de la inflación, antes que como un motor de expansión del consumo real.