He dedicado mucho tiempo el último mes a hablar sobre el cambio climático. Ya sea durante la gira de presentación de mi libro, en entrevistas con los medios o simplemente en conversaciones con colegas, ha sido estupendo tener tantas conversaciones profundas con la gente sobre cómo prevenir los peores efectos del cambio climático.
La mayoría de las preguntas que he recibido giran en torno a cómo lograr cero emisiones de gases de efecto invernadero. La mitigación es el mayor problema climático que debemos resolver, y ha sido fantástico ver que recibe tanta atención. Pero he notado que hay un tema clave sobre el que la gente no pregunta tanto: cómo podemos ayudar al mundo a adaptarse al cambio climático .
Entiendo el motivo. Dediqué cinco capítulos del libro a la mitigación y solo uno a la adaptación. (En retrospectiva, desearía haber escrito más sobre el tema). Pero hay una razón por la que titulé mi libro «Cómo evitar un desastre climático» y no «Cómo detener el cambio climático»: nuestro clima ya está cambiando.
Basta con recordar las heladas del mes pasado en Texas y los incendios forestales del año pasado en California para darse cuenta de que los fenómenos meteorológicos extremos son cada vez más frecuentes. Lo alarmante es que estos eventos no son la única (ni siquiera la más devastadora) manera en que el calentamiento global está dificultando la vida de las personas. El mayor daño se produce de forma tan gradual que no llega a ser noticia de primera plana, principalmente en zonas cercanas al ecuador, y nadie corre mayor riesgo que las personas más pobres del mundo.
Aproximadamente dos tercios de las personas que viven en la pobreza trabajan en la agricultura y, a menudo, dependen de los alimentos que cultivan para alimentar a sus familias. Un mundo más cálido será problemático para los agricultores relativamente acomodados de América y Europa, pero potencialmente mortal para los agricultores de bajos ingresos de África y Asia.
Cuanto más cerca del ecuador se viva, peores serán los efectos del cambio climático. Las sequías e inundaciones serán más frecuentes, arrasando con las cosechas con mayor regularidad. El ganado comerá menos y producirá menos carne y leche.
El aire y el suelo comenzarán a perder humedad, dejando menos agua disponible para las plantas; en el sur de Asia y el África subsahariana, decenas de millones de hectáreas de tierras de cultivo se volverán considerablemente más secas.
Cuando ya se vive al límite, cualquiera de estos cambios podría ser desastroso. Es probable que veamos una situación para estos agricultores donde, en lugar de perder sus cosechas cada diez años, las pierdan cada cuatro. Si no tienen ahorros para comprar alimentos importados —como es el caso de la mayoría de los pequeños agricultores—, es probable que sus hijos sufran desnutrición y sean más propensos a las enfermedades.
El peor impacto del cambio climático en los países pobres será el deterioro de la salud, razón de más para ayudar a los más pobres a mejorarla. Esto comienza por aumentar las probabilidades de supervivencia de los niños desnutridos mediante la mejora de los sistemas de atención primaria, el refuerzo de la prevención de la malaria y la continuidad de la vacunación contra enfermedades como la diarrea y la neumonía. También debemos reducir la desnutrición infantil ayudando a los pequeños agricultores a producir más alimentos.
Necesitamos mejores métodos y herramientas para cultivar alimentos, al igual que necesitamos encontrar formas de transporte y generación de electricidad que no generen emisiones de carbono.
Este es un problema que podemos ayudar a resolver con innovación. Necesitamos mejores métodos y herramientas para cultivar alimentos, así como necesitamos encontrar formas de transporte y generación de electricidad sin emisiones de carbono. Ninguna otra organización está mejor posicionada para crear las innovaciones que ayudarán a los agricultores pobres a adaptarse al cambio climático en los próximos años que el CGIAR, una alianza global que contribuye a que las plantas y los animales sean más resilientes y productivos. ( Ya he escrito anteriormente sobre lo increíble que es el CGIAR ).
Nuestra fundación se involucró por primera vez con el CGIAR hace más de una década, cuando apoyamos su labor para desarrollar variedades de cultivos básicos como el maíz, resistentes a la sequía y a las inundaciones. Ya estamos viendo grandes mejoras en lugares como Zimbabue. Los agricultores de las zonas afectadas por la sequía que utilizaron maíz resistente a la sequía pudieron cosechar hasta 227 kilos más por hectárea que los agricultores que utilizaron variedades convencionales, produciendo suficiente para alimentar a una familia de seis personas durante nueve meses.
El CGIAR y otras organizaciones también están creando herramientas para ayudar a los agricultores a adaptarse a las inclemencias del tiempo, como sensores que indican el momento óptimo para la siembra y aplicaciones móviles que ayudan a identificar plagas. Los agricultores de bajos recursos necesitan más avances como estos, pero para proporcionárselos, es necesario invertir más en investigación y desarrollo agrícola. Duplicar la financiación del CGIAR para que pueda llegar a más agricultores es una de las principales recomendaciones de la Comisión Global sobre Adaptación , que dirigí junto con el ex secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, y la ex directora ejecutiva del Banco Mundial, Kristalina Georgieva. (Otras recomendaciones incluyen fortalecer la infraestructura hídrica y crear una red de seguridad más sólida para ayudar a los agricultores a recuperarse más rápidamente).
Si no tomamos medidas ahora para ayudar a los agricultores a adaptarse, nos estamos preparando para un desastre humanitario y geopolítico. El ejército estadounidense predice que el cambio climático se convertirá en un factor clave de inestabilidad global . Cuando las personas no pueden cultivar suficientes alimentos para subsistir, a menudo abandonan esas zonas en busca de lugares que puedan brindarles mejores condiciones de vida a sus familias. Veremos un aumento en el número de «refugiados climáticos» que se desplazan a regiones más frías a medida que el planeta se calienta. El Departamento de Defensa ya está analizando dónde un clima más cálido podría provocar conflictos en los que se les solicitaría intervenir.
Es profundamente injusto que quienes menos contribuyen al cambio climático sean quienes más sufran sus efectos. La pobreza extrema se ha reducido drásticamente en el último cuarto de siglo, pasando del 36 % de la población mundial en 1990 al 10 % en 2015 (si bien la COVID-19 supone un enorme retroceso que está revirtiendo gran parte del progreso alcanzado). El cambio climático podría anular aún más estos avances, aumentando en un 13 % el número de personas que viven en la pobreza extrema.
Los países ricos y de renta media son los principales responsables del cambio climático, y debemos ser nosotros quienes tomemos la iniciativa e invirtamos más en adaptación. Las personas más pobres del mundo merecen nuestra ayuda, y la necesitan en mayor medida de la que reciben.