EconomíaOro blanco
El mapa del litio en el norte argentino sumó un nuevo movimiento de peso, y con un protagonista que en Salta es conocido por sus megaproyectos mineros: Rio Tinto. La ampliación del proyecto Fénix, en Catamarca, fue confirmada por el ministro de Economía, Luis Caputo, a través de sus redes sociales, y vuelve a poner a la compañía en el centro del desarrollo minero regional.
Según detalló el funcionario, la iniciativa, que operará en la parte catamarqueña del Salar del Hombre Muerto, implica una inversión de US$ 530 millones y permitirá incorporar 9.500 toneladas anuales de capacidad de producción de litio, en un contexto donde el norte argentino busca consolidarse como uno de los polos globales del denominado “oro blanco”.
Además del salto productivo, la ampliación prevé un impacto directo en el empleo: durante la etapa de construcción se generarán 1.143 puestos de trabajo, mientras que en la fase operativa se estiman otros 504 empleos, entre directos e indirectos.
En términos económicos, el proyecto también suma volumen exportador. Se calcula que aportará alrededor de US$ 165 millones anuales en ventas al exterior, reforzando el perfil minero del NOA.
Pero más allá de los números, la clave está en el actor. La aprobación bajo el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) consolida la estrategia de Rio Tinto en la Argentina y, particularmente, en el norte. En Salta, la compañía ya avanza con el proyecto Rincón, uno de los desarrollos de litio más relevantes en carpeta, lo que muestra un despliegue que trasciende las fronteras provinciales.
En ese marco, la decisión funciona como una señal doble: por un lado, ratifica el impulso del Gobierno nacional a este tipo de inversiones; por el otro, confirma que el crecimiento del litio no será aislado por provincia, sino que se juega en clave regional.
Con nuevos proyectos, más producción y mayores exportaciones en camino, el norte argentino empieza a consolidar una tendencia que ya venía insinuándose: el litio dejó de ser una promesa para convertirse en uno de los motores concretos de su economía.
Los otros 12 proyectos aprobados bajo el RIGI
El RIGI ya suma más de 30 iniciativas presentadas, pero hasta el momento solo 13 recibieron la aprobación gubernamental. Estos proyectos se localizan principalmente en Neuquén, Río Negro, San Juan, Mendoza, Salta, Buenos Aires, Catamarca y Santa Fe. A continuación, el detalle de los otros diez proyectos aprobados.
YPF Luz: avanza en Mendoza con El Quemado, un parque solar que demandará una inversión de USD 211 millones. El proyecto contempla una capacidad total de 305 MW, distribuidos en dos etapas.
YPF junto a Pan American Energy (PAE), Vista, Pampa Energía, Pluspetrol, Chevron y Shell: el plan Vaca Muerta Sur prevé inversiones iniciales de USD 2.486 millones, con potencial para llegar a USD 3.000 millones. Se instalará infraestructura en Neuquén y Río Negro para ampliar la capacidad de evacuación y exportación de petróleo desde Vaca Muerta.
Southern Energy —integrada por Pan American Energy y Golar LNG—: desarrollará una iniciativa para producir Gas Natural Licuado (GNL) en el Golfo San Matías, en Río Negro. El desembolso estimado alcanza los USD 2.900 millones en la próxima década y podría llegar a USD 6.878 millones a lo largo de 20 años de operación.
Rio Tinto: invertirá USD 2.724 millones para ampliar el proyecto Rincón de Litio, en Salta, con el objetivo de incrementar la capacidad de producción de litio para baterías mediante la construcción de nueva infraestructura industrial.
Sidersa: construirá una planta siderúrgica en San Nicolás, provincia de Buenos Aires, con una inversión de USD 296 millones. Tendrá capacidad para producir 360.000 toneladas anuales de aceros largos y apunta a incorporar tecnología de menor impacto ambiental en la elaboración de acero.
PCR y Acindar: invertirán USD 255 millones en un nuevo parque eólico en Olavarría, provincia de Buenos Aires, como parte de una apuesta por ampliar la generación eléctrica a partir de fuentes renovables.
Minera Galan Lithium: llevará adelante el proyecto Hombre Muerto Oeste (HMW), en Catamarca, con un desembolso de USD 217 millones orientado a la producción de cloruro de litio de alta pureza.
Los Azules: la empresa McEwen Copper lidera el desarrollo de este proyecto minero en San Juan, destinado a la exploración y futura explotación de cobre, con una inversión proyectada de USD 2.672 millones.
Timbúes: en Santa Fe, se construirá un puerto multipropósito gracias a una inversión de USD 277 millones. Allí se prevé almacenar y operar con fertilizantes, hierro, productos siderúrgicos, granos y combustibles.
Gualcamayo: busca extender la vida útil de una mina en San Juan que se acerca al agotamiento de sus recursos. El plan contempla una inversión de USD 665 millones y la generación de alrededor de 1.700 empleos directos.
Veladero: la ampliación de este proyecto minero en San Juan fue aprobada a fines de febrero de 2026 y prevé una inversión de USD 380 millones, con foco en prolongar la actividad productiva del yacimiento.
Diablillos: el proyecto de oro y plata, ubicado entre Salta y Catamarca, fue otro de los incorporados al listado de aprobados bajo el régimen. La inversión comprometida asciende a USD 760 millones.