Cuando Hugo Chávez designó a Nicolás Maduro como su sucesor, muchos dudaron de su capacidad para mantener la unidad del chavismo. Sin embargo, casi 12 años después, Maduro ha permanecido en el poder, rodeado de figuras leales que también fueron herederos de Chávez.
Cilia Flores, Diosdado Cabello, Vladimir Padrino y los hermanos Jorge y Delcy Rodríguez son considerados las voces más influyentes del gobierno de Maduro. Estas figuras ocupan cargos clave en el oficialismo desde hace más de una década, con un peso significativo en la toma de decisiones.
Cuatro de ellos figuran en la lista de principales líderes del Partido Socialista Unido de Venezuela (PSUV), después de Maduro y Hugo Chávez. Padrino, por ser miembro de la Fuerza Armada, no puede tener militancia política oficialmente.
Todos están sujetos a sanciones personales por parte de Estados Unidos y la Unión Europea, medidas que rechazan.
En los últimos meses, Estados Unidos ha desplegado activos militares frente a las costas de Venezuela, argumentando la lucha contra el narcotráfico, mientras que el gobierno de Maduro denuncia un intento de derrocamiento.
BBC Mundo analiza a los principales integrantes del círculo de poder en torno a Maduro.
Cilia Flores, la "primera combatiente"
“Primera combatiente” es el título que Nicolás Maduro le dio a Cilia Flores durante la campaña presidencial de 2013. Este gesto reconoce su carrera política independiente, que la distingue del rol tradicional de primera dama y la posiciona como una operadora política clave.
Flores, abogada especializada en Derecho Penal y Laboral, se unió al equipo de defensa legal de los militares que participaron en el golpe de Estado liderado por Chávez en 1992, donde conoció a Maduro.
Tras el triunfo electoral de Chávez en 1998, ocupó cargos importantes, siendo electa diputada en 2000 y convirtiéndose en la primera mujer en presidir la Asamblea Nacional en 2006.
En 2012, Chávez la nombró Procuradora General de la República, cargo que ocupó hasta su muerte en 2013. También fue vicepresidenta del PSUV y diputada a la Asamblea Nacional desde 2015.
En septiembre de 2018, fue sancionada por la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) de Estados Unidos.
Varios miembros de su familia también han sido objeto de sanciones estadounidenses. En 2019, sus tres hijos y su sobrino Carlos Erik Malpica Flores fueron sancionados por facilitar el acceso de Alex Saab y Álvaro Enrique Pulido Vargas a funcionarios venezolanos para obtener contratos gubernamentales mediante sobornos.
Dos sobrinos de Flores, Efraín Antonio Campo Flores y Franqui Francisco Flores de Freitas, fueron condenados en 2017 en Nueva York por narcotráfico. Fueron indultados y liberados en 2022 gracias a un acuerdo entre los gobiernos de Biden y Maduro.
Aunque ha adoptado públicamente la imagen de primera dama, se considera que Flores juega un rol activo en la definición de las políticas del gobierno.
"Cilia tiene su propia personalidad y autonomía", señala Nícmer Evans, politólogo venezolano.
Diosdado Cabello
En la noche del 8 de diciembre de 2012, cuando Hugo Chávez anunció que debía someterse a una nueva operación contra el cáncer, Diosdado Cabello estaba sentado a su derecha y Maduro a su izquierda. Desde entonces, Cabello ha sido considerado el número 2 del chavismo.
Durante años, fue visto como uno de los líderes chavistas más cercanos a la derecha, aunque se declara socialista. Sin embargo, según el politólogo Nícmer Evans, tardó en pronunciar la palabra "socialismo" en sus discursos.
Muchos lo consideran más próximo al "nacionalismo militar" que a la izquierda revolucionaria.
Cabello participó en el golpe fallido de Chávez de 1992 y ocupó numerosos cargos importantes desde la llegada del chavismo al poder, incluyendo su reciente designación como ministro de Interior y Justicia. Fue vicepresidente ejecutivo durante el breve golpe de Estado de 2002 y ha sido ministro de la Secretaría de la Presidencia, ministro de Infraestructura, gobernador del estado Miranda, presidente de la Asamblea Nacional y presidente de la Asamblea Nacional Constituyente.
Aunque se ha especulado sobre una rivalidad entre Cabello y Maduro, Cabello ha rechazado estos señalamientos, afirmando que son "hermanos" por ser "hijos de Chávez".
Evans considera que Cabello opera en sintonía con Maduro.
Aunque su participación en el golpe de 1992 puso fin a su carrera militar, ha sido visto como un hombre con influencia en los cuarteles, aunque esta ha disminuido en los últimos años. El PSUV, del que es primer vicepresidente, es visto como su otra fuente de poder.
En 2018, Cabello fue sancionado por el Departamento del Tesoro de EE.UU. En 2020, el gobierno estadounidense ofreció una recompensa de US$10 millones por información que lleve a su arresto, acusándolo de pertenecer al "Cartel de los soles". Este monto aumentó a US$25 millones en 2025. Cabello ha rechazado las acusaciones.
Desde 2014, tiene un programa de televisión semanal llamado “Con el mazo dando”.
Vladimir Padrino
Vladimir Padrino López fue nombrado ministro de Defensa en octubre de 2014, rompiendo la tradición de ministros que duraban un año en el cargo. Es uno de los ministros de Defensa que más tiempo ha estado en funciones en la historia de Venezuela.
Padrino fue una pieza importante durante el breve golpe de Estado contra Chávez en 2002, al no unirse al levantamiento. En 2012, Chávez lo ascendió a segundo comandante del Ejército y jefe del Estado Mayor.
Maduro lo ascendió a general en jefe en 2013 y llegó al ministerio de la Defensa un año después.
Según la periodista Sebastiana Barráez, Padrino ha jugado un rol clave en la armonización y unificación de la Fuerza Armada tras la muerte de Chávez.
Con Maduro en la presidencia y Padrino en el ministerio de Defensa, los militares se han visto cada vez más implicados en áreas distintas a la seguridad de la nación y han ganado espacios dentro del gobierno.
En 2016, Maduro creó una empresa de los militares –Camimpeg– con facultades para explotar, buscar y distribuir petróleo. También les otorgó el control del Arco Minero.
El politólogo Nícmer Evans afirma que "La Fuerza Armada hoy es Padrino López" y "Padrino López es Maduro".
Jorge Rodríguez
Jorge Rodríguez se convirtió en una figura reconocida en 2003 como rector del Consejo Nacional Electoral (CNE), jugando un rol central en la organización del referendo para revocar el mandato de Chávez.
En aquel momento, presidía la Junta Nacional Electoral. La oposición puso en marcha este proceso en octubre de 2003, pero no fue sino hasta agosto de 2004 cuando se realizó el referendo, que terminó con un triunfo de Chávez.
Tras ese triunfo electoral, Rodríguez asumió la presidencia del CNE por dos años y, en 2007, Chávez lo nombró vicepresidente ejecutivo de la República. Desde entonces, ha sido un referente dentro del chavismo.
Fue alcalde de Caracas durante nueve años, ministro de Comunicación y, actualmente, es presidente de la Asamblea Nacional.
Junto a su hermana Delcy Rodríguez, es uno de los principales operadores del gobierno de Maduro, compartiendo raíces políticas con el mandatario. Su padre, Jorge Antonio Rodríguez, fue uno de los fundadores de la Liga Socialista.
Más allá de sus cargos burocráticos, Jorge Rodríguez ha liderado las delegaciones del gobierno de Maduro que han negociado tanto con la oposición como con gobiernos extranjeros.
Es considerado como el estratega electoral del chavismo y jefe del comando de campaña de Maduro de cara a los comicios recientes.
Algunos analistas perciben a Rodríguez no solo como mano derecha de Maduro, sino también como su potencial relevo.
“Él es la figura intelectual que le queda a Maduro”, dice Nícmer Evans.
Delcy Rodríguez
Al igual que su hermano Jorge, Delcy Rodríguez es una pieza fundamental del gobierno de Maduro, utilizada como operador político tanto dentro como fuera de Venezuela.
La actual vicepresidenta ejecutiva, que también es ministra del Petróleo, llegó al gabinete durante el gobierno de Chávez. Tras la llegada de Maduro al poder, ha ocupado numerosas posiciones en la cima del Poder Ejecutivo, siendo ministra de Comunicación e Información, ministra de Economía y canciller.
También fue la primera presidenta de la Asamblea Nacional Constituyente electa en 2017.
“Delcy trabaja en dúo con su hermano. Ella es un poco menos intelectual, más operativa”, dice Nícmer Evans.
Egresada como abogada de la Universidad Central de Venezuela, Rodríguez cursó estudios de Derecho Laboral y Sindical en Francia.
En la escena internacional, Rodríguez ha protagonizado varios incidentes, como cuando en 2016 intentó ingresar a una reunión del Mercosur en Buenos Aires tras la exclusión de Venezuela del bloque. También protagonizó el “Delcygate” en España, cuando aterrizó en un avión privado en el aeropuerto de Barajas y se reunió con el entonces ministro de Transporte de España, a pesar de tener prohibida la entrada en el espacio Schengen.
Rodríguez está entre los altos funcionarios venezolanos sancionados por la UE y EE.UU. debido a violaciones de los derechos humanos y al deterioro de la democracia en Venezuela.