MundoEscándalo en la ciencia: promesa, negocios y omisiones
La Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos decidió retirar un estudio liderado por el científico español Mariano Barbacid que había generado gran repercusión al presentar una terapia experimental contra el cáncer de páncreas en ratones. La medida se tomó tras comprobar que los autores no declararon un conflicto de intereses clave vinculado a la posible explotación comercial de los resultados.
El trabajo, publicado el 2 de diciembre de 2025 en la revista PNAS, fue retirado luego de una revisión iniciada en febrero. Según los editores, Barbacid y sus colegas Carmen Guerra y Vasiliki Liaki omitieron informar que son copropietarios de la empresa Vega Oncotargets, fundada para desarrollar terapias contra este tipo de tumor. La revista calificó esta omisión como “un conflicto de intereses relevante no declarado en el momento de la presentación”.
Barbacid dirige el grupo de Oncología Experimental en el Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas, donde también trabajan Guerra y Liaki. El estudio había llegado a PNAS tras ser rechazado por la revista Nature, y se publicó mediante una vía rápida de evaluación a la que el científico tenía acceso por ser miembro de la Academia estadounidense.
Tras conocerse la decisión, Guerra reconoció que el equipo cometió un error al no declarar los vínculos empresariales. Según explicó, ya reenviaron el trabajo a la misma revista, esta vez incluyendo esa información, con la intención de lograr una nueva publicación.
La defensa del investigador llegó a través de su abogada, Guadalupe Sánchez, quien aseguró que la omisión fue un “olvido” sin intención de ocultamiento. En un comunicado difundido en redes sociales, sostuvo además que los fondos recaudados para el desarrollo de la llamada “triple terapia” serán destinados íntegramente a avanzar en nuevos tratamientos.
El estudio había despertado una enorme expectativa tras mostrar la remisión completa del cáncer de páncreas en 45 ratones mediante una combinación de tres fármacos experimentales. Sin embargo, especialistas ya advertían que se trataba de resultados preclínicos, aún lejos de su aplicación en humanos.
La repercusión pública creció tras una conferencia de prensa y su difusión en medios internacionales. Incluso fue presentado como un hallazgo histórico en programas televisivos como El Hormiguero, conducido por Pablo Motos, donde el propio Barbacid aclaró que la aplicación en pacientes podría tardar al menos dos o tres años.
El caso también pone el foco en la empresa Vega Oncotargets, creada en 2024 por el propio Barbacid y su equipo para desarrollar y patentar terapias derivadas de la investigación. Los científicos poseen una participación significativa en la compañía, lo que refuerza la relevancia del conflicto no declarado.
Además, el artículo retirado presentaba posibles irregularidades adicionales, como imágenes duplicadas, que podrían comprometer su validez. La revista pidió que estos problemas sean corregidos si el estudio vuelve a ser evaluado.
La decisión de la Academia fue especialmente contundente debido al rol de Barbacid como miembro de la institución, lo que implica estándares éticos más estrictos. La política editorial de PNAS exige que cualquier conflicto de interés que pueda influir en la objetividad de la investigación sea declarado de forma explícita.
El episodio también podría tener implicancias internas en el CNIO, cuyo código ético establece la obligación de revelar cualquier conflicto de intereses en publicaciones científicas. El organismo depende del Ministerio de Ciencia español, encabezado por Diana Morant.
Mientras tanto, la investigación sigue generando interés, aunque con mayor cautela. Expertos internacionales coinciden en que los resultados son prometedores, pero insisten en que aún queda un largo camino de ensayos clínicos antes de poder hablar de una terapia efectiva en humanos.
El caso reabre el debate sobre la transparencia en la investigación científica y la necesidad de separar con claridad los intereses académicos de los comerciales, especialmente en áreas tan sensibles como el desarrollo de tratamientos contra el cáncer.