En el esplendor neogótico de la Catedral de San Patricio de Nueva York, una escena conmovedora se despliega ante los ojos de miles de visitantes diarios. Una multitud de inmigrantes actuales —en su mayoría latinos, asiáticos y negros— se detiene en la ladera de una colina con sus humildes sacos y bolsas, sus rostros reflejando la esperanza y la incertidumbre que han acompañado a generaciones de recién llegados a estas tierras.
Un hombre en camiseta acuna a un bebé con la ternura universal de la paternidad, mientras un niño con zapatillas deportivas se sienta con tristeza en primer plano, quizás añorando un hogar lejano. En lo alto, entre las imponentes nubes que parecen bendecir la escena, el Cordero de Dios se yergue sobre un altar blanco entre el resplandor de las franjas colgantes doradas que evocan la presencia divina, creando un puente visual entre lo terrenal y lo sagrado.
La escena, a la vez profundamente humana y magnífica en su composición, es parte de lo que quizás sea la nueva pieza de arte público más significativa en la dividida América de hoy. Titulado "¿Qué tiene de gracioso la paz, el amor y la comprensión?" —una referencia directa a la canción de Nick Lowe popularizada por Elvis Costello—, el mural de 7,6 metros de altura del artista neoyorquino Adam Cvijanovic se alza como una declaración visual poderosa.
Compuesto por varias partes que dialogan entre sí, la obra celebra tanto la tradición centenaria de la iglesia como la de la ciudad de acoger a los inmigrantes. En estos tiempos particulares, cuando los agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) sacan a la gente de las calles y el debate migratorio divide al país, la pieza constituye un prodigioso grito de guerra: una luminosa afirmación de empatía y solidaridad que resuena en cada pincelada.
Un mensaje de unidad en tiempos de división
"Lo que quiero que la gente entienda con este mural", declara Cvijanovic con la convicción de quien ha encontrado su voz artística, "es que estamos todos juntos en esto. Y tener esta enorme plataforma para decir algo así es un privilegio extraordinario". Sus palabras adquieren un peso especial cuando se considera el escenario donde se despliega su obra: la catedral de San Patricio, conocida como la "iglesia parroquial de Estados Unidos", acoge a unos 2,5 millones de católicos de la Arquidiócesis de Nueva York y se erige como una de las dos catedrales más importantes del país. Con sus 5 millones de visitantes anuales, es indudablemente la más visible, convirtiendo cada obra de arte en sus muros en un mensaje que trasciende fronteras religiosas y culturales.
"¿Qué tiene de gracioso la paz, el amor y la comprensión?" representa la obra de arte permanente más grande encargada por la catedral en sus 146 años de historia, un hito que subraya la importancia del momento histórico que atraviesa la institución. La destacada asesora artística Suzanne Geiss fue la comisaria del proyecto, guiando un proceso creativo que buscaba honrar tanto el pasado como el presente de esta icónica estructura neoyorquina.
Cuando lo sagrado abraza lo contemporáneo
En la visión ganadora del concurso de Cvijanovic, su mural hace realidad el deseo de larga data del cardenal arzobispo Timothy Dolan de conmemorar la célebre aparición de la Virgen María, con José, San Juan Bautista, el Cordero de Dios y ángeles, en una pequeña iglesia rural en Knock, Irlanda, en 1879, el mismo año en que se consagró la iglesia de San Patricio.
Cvijanovic amplía esa conmemoración para incluir a los inmigrantes irlandeses de antaño (San Patricio era la iglesia neoyorquina de los inmigrantes irlandeses) y a la inmigración multicultural de Nueva York en general. Además, rinde homenaje a figuras neoyorquinas destacadas por su servicio, tanto religioso como no religioso.
El largo muro oeste del mural, que flanquea la puerta principal de la catedral, presenta a un quinteto de notables católicos locales históricos a un lado y, al otro, a un quinteto de socorristas uniformados de la actualidad. Sobre cada grupo se cierne un ángel monumental en un marco de esas franjas brillantes que evocan la presencia de Dios. En el muro norte, los principales santos protagonistas de la aparición de Knock flotan en brillante gloria sobre los antiguos irlandeses que desembarcan de un barco. Los recién llegados están representados principalmente en los blancos y azul grisáceos de una foto o película descolorida.
En el muro sur, frente a ellos, en colores ricos y brillantes, la multitud de inmigrantes actuales incluye entre ellos a la Madre Cabrini, de origen italiano, patrona de los inmigrantes del siglo XIX, y al Padre Félix Varela, de origen cubano, activista del siglo XIX en favor de los inmigrantes y los pobres. Algunos de los recién llegados miran hacia arriba, otros miran al frente con resolución; Otros parecen estar esperando, quizá escuchando. Hay una reverberación aquí, para este espectador, de la multitud en el Sermón de la Montaña.
Para las cinco personalidades católicas del muro oeste, la arquidiócesis nombró al arzobispo de origen irlandés John Hughes, quien encargó la construcción de la iglesia de San Patricio; a Dorothy Day, la exbohemia neoyorquina convertida en activista social por los pobres; y a Pierre Toussaint, el exesclavo haitiano que se convirtió en peluquero de la alta sociedad neoyorquina y un importante benefactor católico. Cvijanovic añadió a la santa Kateri Tekakwitha del estado de Nueva York, del siglo XVII, la primera indígena americana canonizada, y escogió a Al Smith, el popular político neoyorquino de las décadas de 1920 y 1930, con un puro en la mano. Los primeros en responder también fueron idea de Cvijanovic. Él había presenciado personalmente a sus hermanos en acción en la apocalíptica humareda de la Zona Cero el 11 de septiembre.
El estilo pictórico del mural es claramente representativo: una elección profundamente intencionada.