MundoA partir de este 10 de diciembre
La adolescente de Sydney Ayris Tolson cree que el comienzo de sus primeras vacaciones de verano bajo la prohibición de las redes sociales para jóvenes en Australia será relativamente fácil ya que pasará tiempo con su familia, pero a medida que pasan las semanas, teme estar sola y aislada.
A partir de este 10 de diciembre, Australia impondrá la primera prohibición mundial de redes sociales a los menores de 16 años, bloqueándolos de TikTok, YouTube y Meta e Instagram.
Más de un millón de menores de 16 años perderán sus cuentas y nueve días después tendrán que disfrutar de las largas vacaciones de diciembre a enero, cuando la mayor parte de Australia cierra hasta febrero.
"Básicamente, estás aislado durante unas seis semanas durante las vacaciones escolares", dijo Tolson, de 15 años, a Reuters. "A medida que esto continúe, probablemente me sentiré más apegado a las redes sociales. No es un buen momento".
Los expertos en salud mental dicen que una implementación justo antes de las vacaciones escolares más largas del año puede empeorar el impacto para los adolescentes que dependen de la tecnología para socializar y no tendrán las rutinas de base ni los apoyos institucionales de la escuela.
El efecto de abstinencia repentina de no ir a la escuela ni a actividades sociales será especialmente pronunciado para los niños en lugares remotos o grupos minoritarios como los migrantes y las personas LGBTQI+, que recurren más a Internet para conectarse con personas con ideas afines, dicen los expertos.
Ningún estudio cuantitativo muestra cuántos australianos menores de 16 años usan las redes sociales para acceder a servicios de salud mental, pero una encuesta de 2024 realizada por el servicio juvenil ReachOut.com descubrió que el 72% de los que tienen entre 16 y 25 años las usan para buscar asesoramiento sobre salud mental y casi la mitad las usa para encontrar ayuda profesional.
"Si hubieras estado en la escuela, habría habido mucha conversación y parloteo al respecto; es una experiencia compartida", dijo Nicola Palfrey, jefa de liderazgo clínico en Headspace, un servicio de salud mental para jóvenes financiado por el gobierno.
Si tienes más tiempo libre y piensas mucho, si te sientes ansioso, preocupado o triste, es el tipo de situación en la que pasar tiempo a solas con tus pensamientos no es lo ideal. Son esas personas las que empiezan a preocuparse.
El gobierno australiano ha presentado la prohibición, que amenaza a las plataformas con una multa de hasta 49,5 millones de dólares australianos (33 millones de dólares estadounidenses), como beneficiosa para la salud mental, ya que protegerá a los jóvenes del acoso, el contenido dañino y los algoritmos adictivos.
En una conferencia este mes, la Comisionada de Seguridad Electrónica, Julie Inman Grant, dijo que algunos jóvenes en grupos marginados "se sienten más ellos mismos en línea que en el mundo real" y deberían visitar varios espacios en línea exentos, incluidos los administrados por Headspace.
El gobierno recopilará datos durante dos años tras la prohibición sobre sus "beneficios, pero también sobre sus consecuencias no deseadas", explicó.
Servicio para jóvenes, listo para un aumento de casos
El momento oportuno (una consecuencia de la aprobación de la ley en el parlamento) ya está impulsando cambios en los servicios para jóvenes que dependen de las redes sociales para llegar a ellos.
La Línea de Ayuda para Niños, un servicio telefónico y en línea, suele experimentar un período de calma durante el verano. Este año, está capacitando a 16 consejeros adicionales, un aumento del 10%, ante una posible avalancha de derivaciones debido a la prohibición de las redes sociales, según informó su director de servicios virtuales, Tony FitzGerald.
El estrés relacionado con la escuela generalmente disminuye durante las vacaciones, pero "como los jóvenes están desconectados de la posibilidad de comunicarse, potencialmente, entre sí en estas plataformas, eso en realidad puede aumentar la ansiedad", dijo.
"Nos aseguraremos de contar con recursos de asesoramiento adecuados para apoyar ese aumento".
Lauren Frost, jefa de políticas del Consejo de Asuntos Juveniles de Victoria, comentó que estaba recibiendo tantas consultas de organizaciones juveniles sobre cómo funcionar sin las redes sociales que estaba planeando crear un nuevo organismo nacional para abordar la comunicación con los jóvenes fuera de línea.
Sin embargo, durante las vacaciones, incluso las opciones fuera de línea escasearán. "La interacción que los jóvenes tienen con los maestros, el personal de apoyo o los trabajadores juveniles será menor, por lo que no podrán desempeñar ese papel de apoyo a los jóvenes durante este período de transición", dijo Frost: "Sienten mucho miedo y mucha ansiedad”
En el Hospital Fiona Stanley de Perth, una clínica que trata la adicción a los juegos y las redes sociales, estará atento a un aumento de presentaciones durante las vacaciones, dijo su jefa de servicios de salud mental y adicciones, Daniela Vecchio.
Annie Wang, de 14 años, dijo que usa varias aplicaciones de redes sociales, pero que no estaba demasiado preocupada por la prohibición porque la mayor parte de su comunicación se realiza en Discord, que está exento ya que su propósito principal es la mensajería.
Para aquellos que no tienen Discord, dijo: "Básicamente, están aislados de todos y probablemente estarán adentro durante todas las vacaciones escolares, lo cual no es bueno".