Día del Niño Prematuro: “Brindar un buen comienzo para un futuro esperanzador”

Cada 17 de noviembre se conmemora el Día Mundial del Niño Prematuro.

La fecha, institucionalizada por iniciativa de la Fundación Europea para el Cuidado de Prematuros (EFCNI) y otras organizaciones europeas asociadas, se transformó en una efeméride internacional tras la adhesión de los cofundadores Little Big Souls, de África; March of Dimes, de Estados Unidos; y National Premmie Foundation, de Australia.

El objetivo es visibilizar la situación de los bebés nacidos antes de tiempo y la importancia de ofrecerles atención neonatal de calidad, según establecen la Organización Panamericana de la Salud (OPS) y la Organización Mundial de la Salud (OMS), que además consideran fundamental trabajar sobre los factores de riesgo, para evitar estas circunstancias.

Hoy se sabe que las complicaciones de la prematuridad constituyen "la principal causa de muerte en el periodo neonatal", y que en la región de las Américas, alrededor de 1,2 millones de nacimientos ocurren en forma prematura.

Esos bebés requieren atención especializada y cuidados específicos para poder sobrevivir, crecer y desarrollarse saludablemente.

Por ello, la OPS hace hincapié en que la atención de calidad para ellos no debe ser un privilegio, sino un derecho que debe garantizarse para todas las familias.

Llamado a redoblar los esfuerzos

Este año, y bajo el lema “Brindar a los bebés prematuros un buen comienzo para un futuro esperanzador”, la OPS "hace un llamado a los gobiernos, la sociedad civil, los equipos de salud y las familias para redoblar los esfuerzos en la prevención, el cuidado y la equidad en la atención neonatal, para garantizar que cada bebé que nace antes de tiempo tenga la oportunidad de sobrevivir y prosperar". 

De esta manera, la institución se suma a la Organización Mundial de Salud a este "llamado global que busca visibilizar la necesidad de garantizar igualdad en el acceso a los cuidados de calidad desde el nacimiento".

Desde la Presidencia de la Nación se informa que, por lo general, un bebé nace después de 37 semanas de gestación, por lo que si el parto se produce antes, se dice que es prematuro.

Esto implica que muchos de sus órganos y sistemas no están totalmente maduros, y demanda asistencia específica en servicios de neonatología.

En este marco, se informó que algunos partos prematuros se presentan en forma espontánea y otros ocurren por decisión médica, debido a los riesgos del bebé o de la mamá. 

Es prevenible

Las estadísticas son preocupantes en Argentina. El 9,1% de los nacimientos correspondieron a bebés prematuros y, aunque en algunos casos es inevitable que el niño nazca antes de tiempo, la prematurez es prevenible. 

En este sentido, desde el Ministerio de Salud de la Nación indicaron que "la mayoría de las veces se puede prolongar la gestación si se identifican a tiempo los factores que predisponen a la mamá a un parto prematuro".

En tanto, el 80% de los nacimientos prematuros se producen de manera espontánea, por contracciones antes de tiempo o rotura prematura de membranas, y solo un pequeño porcentaje se debe a causas médicas que requieren adelantar la fecha del parto, por ejemplo, si la madre padece de hipertensión durante el embarazo.

Entre los factores de riesgo se destacan:

• La edad de la madre: si tiene menos de 18 años o más de 35
• Partos prematuros previos
• Embarazos múltiples  
• Contracciones antes de tiempo 
• Pérdida de sangre después del quinto mes 
• Infecciones urinarias, vaginales u odontológicas
• Los accidentes y las situaciones de violencia durante el embarazo 
• La inadecuada nutrición 
• El tabaquismo y el consumo de sustancias tóxicas
• Las afecciones crónicas, como la obesidad, diabetes, hipertensión arterial, trombofilia
• Patologías del embarazo, como preeclampsia.

El Gobierno de Salta informó que hoy se sabe que la prematuridad es la principal causa de ingreso a unidades de cuidados intensivos neonatales y tiene una marcada influencia sobre la mortalidad infantil, es decir, en menores de cinco años.

Se trata de una condición biológica con prevalencia en aumento a nivel mundial, y que implica largos períodos de recuperación y seguimiento.

El prematuro puede ser:

• extremo (menos de 28 semanas)
• muy prematuro (de 28 a 32 semanas)
• entre moderado y tardío (de 32 a 37 semanas)

Según la OMS, cada año nacen aproximadamente 15 millones de niños prematuros en el mundo, y se estima que las complicaciones relacionadas con el nacimiento antes de tiempo causan alrededor de un millón de muertes anuales.

Se calcula que, en Argentina, por día nacen 20 bebés prematuros con un peso por debajo de los 1.500 gramos, de los cuales sobrevive solo la mitad.

Por año, la cifra de partos prematuros en el país asciende a 8 mil, lo que incide en los índices de mortalidad infantil, ya que aproximadamente el 50% de los nacidos prematuros no sobrevive.

Derechos de los niños prematuros

En 2010, se definieron diez derechos esenciales de todo recién nacido prematuro y su familia. La Sociedad Argentina Pediatría señala que los niños prematuros tienen derecho a: 

• Tienen derecho a nacer y ser atendidos en lugares adecuados; 
• Recibir atención acorde a sus necesidades, considerando el tiempo de gestación, el peso al nacer y sus características individuales.
• Recibir cuidados de enfermería de alta calidad, orientados a proteger su desarrollo y centrados en la familia; 
• Ser alimentados con leche materna;
• Ser protegidos contra la ceguera por retinopatía.
• Acceder, luego del alta neonatal, a controles especiales de seguimiento de su salud.
• Ser acompañados por su familia todo el tiempo. 
• Ser integrados socialmente como toda persona.
• La familia tiene derecho a ser informada
• La familia tiene derecho a participar en las decisiones sobre la salud del niño prematuro durante la atención neonatal y pediátrica.

Asimismo, la OMS establece que las complicaciones derivadas del nacimiento prematuro son la principal causa de mortalidad entre los menores de cinco años, y las tres cuartas partes de estas muertes podrían prevenirse.

A nivel internacional, la tasa de nacimientos prematuros oscilaba entre el 4% y el 16% de los niños nacidos en 2020.

Las desigualdades en las tasas de supervivencia en todo el mundo son palmarias, ya que en los entornos de ingreso bajo, la mitad de los niños nacidos a las 32 semanas de gestación o antes de que se cumplan, es decir, con dos meses de antelación, mueren debido a la falta de medidas de atención viables y costo-eficaces, como la aportación de calor, el apoyo a la lactancia materna y la atención básica para tratar infecciones y dificultades respiratorias. 

Por otro lado, en los países de ingreso alto, casi todos esos niños sobreviven. 

Prevención

La prevención de muertes y complicaciones derivadas del parto prematuro comienza con un embarazo saludable. 

Las directrices de la OMS relativas a la atención prenatal incluyen intervenciones clave para ayudar a prevenir los partos prematuros, como asesoramiento sobre una dieta saludable, una nutrición óptima o el consumo de tabaco y de sustancias, las mediciones fetales, incluido el uso temprano de ultrasonidos, y un mínimo de ocho citas con profesionales de la salud a lo largo del embarazo, de las cuales la primera debe ser antes de la semana 12, a fin de determinar y controlar factores de riesgo, como las infecciones.

Entre las recomendaciones sobre los cuidados de los lactantes prematuros, que se basan en nuevas evidencias según las cuales intervenciones simples como el método de la madre canguro inmediatamente después del nacimiento, el inicio temprano de la lactancia materna, el uso de presión positiva continua en las vías respiratorias y la administración de medicamentos como la cafeína para tratar problemas respiratorios pueden reducir significativamente la mortalidad en los recién nacidos prematuros y con bajo peso al nacer.

Las orientaciones de la OMS hacen hincapié en la necesidad de garantizar que la madre y la familia adopten un papel clave en el cuidado del bebé.