Del calor salteño a las costas del Mediterráneo
Cuando la Selección Argentina salga a la cancha para disputar su debut en el Mundial 2026, enfrente tendrá a Argelia. Pero más allá del desafío futbolístico, para los salteños ese país del norte de África guarda una curiosa conexión histórica y cultural que atraviesa océanos y siglos: una de sus principales ciudades se llama Orán, el mismo nombre que lleva la ciudad del norte provincial fundada hace 232 años.
La coincidencia no es casual. San Ramón de la Nueva Orán fue fundada en 1794 por Ramón García de León y Pizarro, nacido precisamente en Orán, la ciudad argelina ubicada sobre las costas del Mediterráneo. Así, mucho antes de que existieran los mundiales de fútbol, las historias de Salta y Argelia ya estaban entrelazadas.
Un gigante africano
Argelia es el país más grande de África. Posee una superficie de 2,38 millones de kilómetros cuadrados y una población cercana a los 47 millones de habitantes. Su capital es Argel, mientras que Orán es la segunda ciudad más importante del país, con casi un millón de habitantes y una intensa actividad comercial y cultural.
Cerca del 80 por ciento del territorio argelino está cubierto por el desierto del Sahara, uno de los paisajes más imponentes del planeta. Su economía se sustenta principalmente en la producción y exportación de petróleo y gas natural, recursos que convierten al país en uno de los principales proveedores energéticos del continente.
La independencia de Francia llegó el 5 de julio de 1962, luego de una larga y sangrienta guerra que marcó profundamente la identidad nacional. El árabe es el idioma oficial, aunque el francés continúa siendo ampliamente utilizado y el tamazight, lengua de origen bereber, también posee reconocimiento oficial. La religión predominante es el islam sunita.
Educación y una rica herencia cultural
La educación es gratuita en todos los niveles y obligatoria entre los seis y los dieciséis años. El sistema educativo se desarrolla principalmente en árabe, aunque el francés mantiene una fuerte presencia en la enseñanza superior. La histórica Universidad de Argel y otras instituciones académicas reflejan una política de fuerte inversión estatal en educación, con una tasa de alfabetización superior al 80 por ciento.
La cultura argelina es una síntesis de influencias bereberes, árabes, africanas y francesas. El cuscús es considerado el plato nacional y el té de menta forma parte de la vida cotidiana. Las artesanías, las alfombras y la cerámica son expresiones tradicionales que se mantienen vigentes, mientras que la música raï, nacida precisamente en Orán, se convirtió en uno de los géneros más reconocidos del país.
Entre las personalidades nacidas en Argelia figuran el escritor y filósofo Albert Camus y el pensador Jacques Derrida, dos referentes intelectuales del siglo XX.
El fútbol, una pasión compartida
Como ocurre en Argentina, el fútbol es el deporte más popular. La selección argelina, conocida como "Los Zorros del Desierto", participó en varias Copas del Mundo y tuvo figuras destacadas como Rabah Madjer y Riyad Mahrez.
Sin embargo, más allá de los noventa minutos que los enfrentarán en el Mundial, existe una historia mucho más profunda que vincula a argentinos y argelinos.
Dos Orán separadas por el Atlántico
Esa conexión fue redescubierta por la fotógrafa y documentalista franco-argentina Anita Pouchard Serra. Nacida en Francia y radicada desde hace más de quince años en Buenos Aires, Anita creció escuchando los relatos de su madre, nacida en Orán durante la época de la Argelia francesa. La independencia de 1962 obligó a su familia a emigrar y aquellas memorias quedaron grabadas para siempre.
Años después, mientras investigaba la historia familiar, la fotógrafa descubrió que en Argentina existía otra ciudad llamada Orán. El hallazgo la sorprendió y dio origen a "Buscando a Orán", un proyecto fotográfico y audiovisual que terminó construyendo puentes entre ambos territorios.
"Si no podía ir a la Orán de África, decidí que la Orán salteña sería mi Orán", contó la artista sobre el inicio de una aventura que terminó convirtiéndose en un trabajo sobre la memoria, la identidad y las huellas del pasado colonial.
Finalmente, en 2024 pudo conocer la ciudad argelina y sumar una nueva dimensión al proyecto. Durante las fiestas patronales y el aniversario de los 230 años de San Ramón de la Nueva Orán presentó una muestra en espacios públicos con imágenes de la ciudad africana. La propuesta invitaba a los oranenses salteños a imaginar cómo era aquella otra Orán que dio nombre a su ciudad.
La respuesta fue emocionante. Muchos vecinos descubrieron por primera vez la existencia de la ciudad mediterránea, mientras otros expresaron su deseo de establecer lazos culturales y humanos con esa comunidad distante.
Aunque las diferencias son evidentes —la Orán argelina es una ciudad portuaria de casi un millón de habitantes y la Orán salteña se levanta en el corazón del norte subtropical argentino—, Anita encontró similitudes más profundas: la intensidad del calor, la fuerza de la luz, el viento y los colores de la tierra.
Una ventana salteña hacia África
El proyecto continuó creciendo. Además de traer al norte salteño parte de la identidad argelina, la intención de la fotógrafa es llevar a Argelia los retratos realizados en Salta y seguir construyendo un diálogo entre dos ciudades que comparten una historia común desde hace más de dos siglos.
Así, mientras Argentina se prepara para enfrentar a Argelia en el inicio del Mundial 2026, los salteños tienen una razón adicional para mirar hacia el norte de África. Porque detrás del primer rival de la Albiceleste existe una historia de memoria, identidad y encuentros que une a dos pueblos separados por miles de kilómetros, pero conectados por un nombre, una ciudad y un pasado compartido.
En tiempos donde el fútbol vuelve a reunir a los países, la curiosa historia de las dos Orán recuerda que las distancias geográficas son mucho menores cuando la memoria y la cultura construyen puentes entre los pueblos.