Tras la muerte del actor, leyenda del cine
En medio del verde profundo del valle salteño, al final de un largo callejón de eucaliptos centenarios, se levanta una casona colonial que parece detenida en el tiempo. Allí, entre montañas preandinas y jardines perfumados por jazmines, se gestó una de las historias de amor más singulares del cine y la alta sociedad internacional: la del actor Robert Duvall y la empresaria salteña Luciana Pedraza.
Hoy convertida en un exclusivo hotel boutique y spa, The House of Jasmines conserva no solo su arquitectura del siglo XIX, sino también el misticismo de una relación que cruzó continentes y generaciones.
Fue uno de los primeros lugares que pisó Gente de Salta en su recorrido por los emprendimientos salteños con el fin de mostrar a través de imágenes de calidad y el testimonio de quienes hoy albergan sus espacios, un lugar escogido a nivel internacional como uno de los más lindos y románticos del mundo, además con propuestas gastronómicas exquisitas.
Un flechazo porteño con destino salteño
El encuentro fue casual y cinematográfico, como no podía ser de otra manera. Duvall, entonces una leyenda viva de Hollywood, compraba galletas en una panadería de Buenos Aires. Pedraza, organizadora de eventos, adquiría masas para su agencia.
Fue un flechazo inmediato. “Nunca más se separaron”, recuerdan familiares de Luciana. Él le llevaba 41 años pero la diferencia de edad no impidió que iniciaran una relación que terminaría anclándose en el norte argentino.
Cuando Duvall decidió comprar una propiedad en el país, fue Luciana quien insistió en que fuera en Salta. Tras recorrer varias estancias, esta antigua casona de la familia Juncosa los conquistó.
Una estancia del siglo XIX convertida en refugio romántico
La propiedad, ubicada en La Merced Chica, a unos 15 kilómetros de la ciudad de Salta, data de mediados del siglo XIX. Tejas musleras envejecidas por el tiempo, galerías coloniales, baldosones originales y jardines impecables conforman la postal de una Argentina rural y aristocrática.
Luciana se ocupó personalmente de la decoración, respetando el estilo colonial: cueros de vaca como alfombras, monturas de caballo, muebles antiguos y una foto mural del actor dando la bienvenida en la entrada principal.
La arquitecta María del Rosario Solá fue quien trabajó codo a codo con la pareja, desde que compraron el campo hasta que se puso en marcha como hotel boutique, gerenciada primero por la familia de Luciana y luego por una familia francesa, que actualmente gerencia el establecimiento.
“Me puso en contacto con ellos Laura Scaro, que en aquel tiempo era la dueña del Hotel Portezuelo”, contó María del Rosario a Gente de Salta, tras lo que destacó: “fue un trabajo conjunto con Luciana y Duvall muy tranquilo y fructífero, que duró varios años”.
La pareja llamaba al lugar simplemente “The Ranch”.
Cuando la estancia se transformó en un hotel boutique, una habitación se volvió legendaria: la suite 217. Allí se alojaban Duvall y Pedraza durante sus estadías en Salta y también celebraron su luna de miel cuando regresaron al país tras casarse en 2004, en Virginia, Estados Unidos.
Con apenas siete habitaciones en sus inicios, el hotel recibió huéspedes de todo el mundo y también a amigos célebres del actor, como Brad Pitt y Richard Gere.
De historia de amor a negocio hotelero internacional
Tras consolidar el proyecto, Duvall decidió vender el establecimiento a un inversor francés, Raoul Fenestraz, quien incorporó el hotel a la prestigiosa cadena Relais & Châteaux y reforzó los estándares de lujo y calidad. El nombre original, The House of Jasmines, se mantuvo intacto. También el mito romántico que rodea a la estancia.
En 2006, la revista estadounidense Travel + Leisure consagró a la casa como una de las 50 más románticas del mundo, un reconocimiento que proyectó a Salta en el mapa del turismo de lujo internacional.
Más que un hotel, el lugar quedó asociado a una historia de amor improbable, elegante y profundamente ligada al paisaje del norte argentino.
Un legado que aún se respira
Hoy, aunque pertenece a otra familia y funciona como hotel de alta gama, la casa sigue siendo una de las más románticas del país. Entre galerías coloniales, jazmines y montañas, la huella de Duvall y Pedraza permanece en cada rincón.
Gente de Salta recorrió las instalaciones del histórico hotel, donde aún se conservan detalles de la época del actor y su esposa: pisos originales, galerías coloniales, suites con vista a los cerros y espacios pensados para el descanso y la privacidad.
La arquitectura, el nombre y el relato romántico sobreviven como parte del encanto que atrae a viajeros de todo el mundo, en busca no solo de lujo, sino de una historia que parece salida de una película.
La salteña y su apoyo incondicional a las mujeres latinoamericanas
Luciana Pedraza, la viuda de Duvall, es una actriz y cineasta argentina. Nieta de la pionera de la aviación argentina Susana Ferrari Billinghurst (1914-1999) y del prestigioso piloto Andrés Pedraza (1915-2000).
En 2002, tuvo un papel en la película Assassination Tango, escrita, producida, dirigida y protagonizada por Robert Duvall. En 2004, Pedraza escribió y dirigió el cortometraje documental Portrait of Billy Joe (Retrato de Billy Joe).
Duvall y Pedraza han sido partidarios activos de Pro Mujer, una organización solidaria sin fines de lucro dedicada a ayudar a las mujeres más pobres de América Latina a través de microcréditos, entrenamiento empresarial y capacitación en salud. Esta ONG tiene base en Salta.