Impactantes trajes artesanales
La calle Esteco tiene algo distinto cuando cae la tarde de enero. Un escenario modesto sobre la vereda, se empieza a sentir en el aire las voces de los chicos que van ganando lugares para presenciar una especie de show, la llegada de los Reyes, los padres expectantes, un murmullo de ansiedad extrema, que se parece a la esperanza. La casa de los abuelos Toconas, la casa de los Reyes Magos, como ya la llaman en la zona del macrocentro salteño, vuelve a abrir sus puertas.
Dentro de la casita de paredes rosas, están preparadas esas capas bordadas, coronas brillantes y manos que ajustan los últimos detalles. Familiares y amigos ayudan a la organización, Afuera, un centenar de niños en espera. Nadie pregunta si los Reyes existen. Acá, simplemente llegan.
Matías Toconas tiene 46 años y habla con la serenidad de quien heredó algo más grande que un disfraz. “Esta es la casa de mis abuelos”, dice, señalando el lugar donde todo empezó. No como una puesta en escena, sino como una respuesta familiar a una pregunta sencilla: cómo regalar ilusión a los hijos.
La historia comenzó hace 39 años, cuando diez hermanos, una familia numerosa, como tantas del norte, decidieron organizarse para sorprender a sus propios chicos. Las madres de Ramiro y Martín son costureras, y empezaron a hacernos visitas a nosotros, Los padres se vestían. “Mis abuelos fueron los fundadores. Éramos muchos chicos, todos de la misma edad. Entonces se organizaron para hacernos visitas”, recuerda Matías.
Las túnicas eran humildes. Las coronas, simples. Pero la idea creció a lo largo de los años. Primero vinieron las casas cunas, los hogares de primera infancia. Luego, los comedores. “Siempre fue solidario, buscando la alegría de los chicos”, resume. La tradición pasó de padres a hijos. Hoy, los Reyes son la segunda generación.
Nada de eso se cobra. Todo sale del propio bolsillo: “Tenemos que pedir permiso en el laburo, por suerte, nos entienden. Nos dan licencia por Rey”, dice, entre risas. “Casi en ningún lugar del mundo dan ese privilegio”.
Martín Gutiérrez lo dice sin vueltas: “Yo entré reemplazando a mi viejo. Después seguimos con mis primos”. No es una actuación ocasional. Es un compromiso. “Esto es magia. Todo está abocado a la ilusión de los chicos. No queremos que se corte”.
“Esto fue siempre, bien solidario, buscando la alegría de los chicos y la tradición que es la que ahora tenemos nosotros, que somos los hijos de la primera generación de reyes”
Ramiro Figueroa, también de 46 años, coincide. “Nuestros padres empezaron con todo esto. Por la edad y la vida, asumimos nosotros. Seguimos porque no queremos que esa ilusión se pierda”.
“Hemos heredado de nuestra familia, de nuestros padres que empezaron con todo esto. Y bueno, ya por su larga edad y situaciones que se dieron de vida, asumimos nosotros el compromiso de Reyes Magos, ahora somos la segunda generación, que continuamos con esto, que es una magia, todo esto. Porque siempre está todo abocado a la ilusión de los niños. Entonces no queremos que esa ilusión se corte en ellos.”
La magia, sin embargo, tiene un costo muy terrenal. Los trajes, lejos del disfraz improvisado, son verdaderas piezas artesanales. “El mío me llevó unos 250 mil pesos solo en telas”, explica Ramiro, que interpreta a Baltasar. “La confección la hizo mi mamá. Después, la corona y los apliques de piedras suman unos 100 mil más”. Cada año se agrega algo nuevo. “Tranquilamente un traje puede costar entre 500 mil pesos, o más”.
La voz más veterana es la de Francisco Figueroa, 78 años, Baltasar durante décadas. Habla despacio, como quien repasa una vida. “Somos los pioneros de los Reyes Magos en Salta. Después salieron otros grupos, pero esto no es ponerse un traje: Es el carisma”.
Recuerda los primeros años, los viajes apretados en un Chevrolet de un fotógrafo que quería hacerse unos “manguitos”
“Íbamos apretados los 4 el auto se quedó en la ruta a San Lorenzo, los chicos persiguiéndolos para ver los camellos que no estaban. “Las lágrimas de las abuelas… eso no me olvido más. ‘Nunca vi un Rey’, me decían, Eso te queda en el corazón”.
Dejó de subir a las camionetas iluminadas hace cuatro años. El cuerpo ya no acompaña, pero la memoria sí. “Ya no daba más. Subir y bajar todo el tiempo”, cuenta, sin dramatismo.
En una habitación contigua, entre telas y agujas, Lidia Toconas, de 74 años, Es modista y parte fundamental del origen. “Fuimos tres las creadoras: mi hermana Nilda Asunción Toconas, que hoy nos acompaña desde el cielo, mi cuñada Elisa y yo”. Ellas cosieron desde el primer día. Inventaron, cortaron, compraron. “Esto empezó por nuestros hijos. Nunca imaginamos esta dimensión”.
La emoción se le quiebra apenas. “Nos dolería mucho que esto se cortara. Ojalá siga. Hay mucha gente detrás, los hijos de los Reyes, las nuevas generaciones”. Afuera, los chicos golpean suavemente la puerta. La espera es parte del ritual.
El mensaje final se repite como un mantra compartido: que no se pierda la magia. “Mi hijo me ve vestido, pero para él soy el ayudante de los Reyes”, dice uno. “Que los padres colaboren con esa ilusión”, agrega otro. “La magia está intacta”, resume Matías.
Y cuando finalmente salen al escenario, no hay duda posible. Al menos por un rato, en Salta, los Reyes Magos existen. Cada enero, en Esteco 470, la tradición se respira como un acto obligatorio hacia la nostalgia, la magia seguirá intacta, por generaciones.