DeportesLa bandera bien en alto
Luego de la jornada de pausa, el Rally Dakar 2026 volvió a la acción este domingo en territorio saudí y dejó una página inolvidable para el deporte salteño, y argentino. Los hermanos Benavides fueron protagonistas de un hecho sin precedentes: Luciano se quedó con la victoria en la etapa 7 de motos y Kevin ganó en la divisional Challenger, logrando que, por primera vez, dos hermanos triunfen el mismo día en una de las pruebas más exigentes del planeta. El tramo unió Riyadh con Wadi ad-Dawasir, con un total de 877 kilómetros, de los cuales 459 fueron cronometrados.
Luciano Benavides, el menor de los hermanos (30 años), dominó la especial con la KTM #77 y aventajó por 4m47s a su compañero del equipo oficial, el español Edgar Canet. Con este resultado se mantiene tercero en la clasificación general, cuando restan seis etapas, a solo 4m40s del líder, el australiano Daniel Sanders, con quien comparte estructura.
Kevin, en tanto, celebró a lo grande en su nueva etapa deportiva. El mayor de los hermanos, que cumplió 37 años el viernes, consiguió junto al sanjuanino Lisandro Sisterna (#347) su primer triunfo sobre cuatro ruedas, luego de dejar el motociclismo tras consagrarse campeón del Dakar en 2021 y 2023. En el acumulado, sin embargo, marcha 13°, a más de tres horas del primer puesto.
La jornada también tuvo festejos argentinos en la categoría Side by Side. Los cordobeses Jeremías González Ferioli y Gonzalo Rinaldi (#406) protagonizaron una destacada remontada con el Can-Am oficial, lo que les permitió afirmarse en la novena posición de la general tras una primera semana cargada de inconvenientes. En la misma divisional, Manuel Andújar y Andrés Frini (#405) concluyeron 11° en la etapa y se ubican séptimos en el clasificador.
En Challenger, la categoría con mayor cantidad de representantes nacionales, Nicolás Cavigliasso y Valentina Pertegarini volvieron a ser protagonistas: finalizaron terceros con el Taurus #300 y continúan como escoltas en la general, a apenas 2m48s del español Pau Navarro, en una cerrada pelea por retener el título logrado en 2025.
El chileno Lucas del Río, acompañado por el mendocino Bruno Jacomy (#338), fue 11° en el parcial, pero conserva el tercer lugar en la general, a 29m09s del líder. Detrás aparece el pampeano David Zille, con Sebastián Cesana como copiloto (#305), quinto en el acumulado a 1h24m40s, tras haber sido octavo en la etapa. Sexta se ubica la neerlandesa Puck Klaasen, navegada por el exaltacrucense Augusto Sanz, con una desventaja de 1h42m10s luego de un décimo puesto diario.
El español Oscar Ral (#317), que corre junto al cordobés Fernando Acosta, terminó sexto este domingo, aunque permanece relegado en la general (23°), a la espera de la resolución de una apelación por una sanción relacionada con asistencia externa. Pablo Copetti (#363) arribó 18° en la etapa y figura 16° en la clasificación total.
En motos Rally 2, el neuquino Juan Santiago Rostan (#40) fue 28° en la especial y se mantiene 25° en la general. Más atrás, el riocuartense Leonardo Cola (#37) culminó 42° en el día y avanzó hasta el puesto 37 del acumulado, con el objetivo de completar la prueba el próximo sábado en Yanbu.
Dentro de la categoría Autos, el qatarí Nasser Al-Attiyah lidera con el Dacia, con una ventaja de 4m47s sobre la Ford Raptor del sueco Mattias Ekström, vencedor de la etapa. El español Nani Roma completa el podio parcial, también con Ford.
Por último, Benjamín Pascual (#1000) finalizó cuarto en el Dakar Future Mission 1000 y ocupa la segunda posición en la general con la moto eléctrica Segway, solo por detrás del camión híbrido MAN tripulado por los españoles Jordi Juvanteny, José Luis Criado y Xavier Rivas. En tanto, Gastón Mattarucco, como navegante del colombiano Javier Vélez (#706), se ubica 58° en la categoría Classic destinada a vehículos históricos.
La etapa 8 se pondrá en marcha este lunes desde la 1 de la madrugada (hora argentina). El recorrido partirá y concluirá en Wadi ad-Dawasir, con 481 kilómetros de velocidad y 236 de enlace.