Pese a las declaraciones del presidente de la FIFA
“No hay ingresos adicionales para la FIFA”, aseguró Gianni Infantino al defender las pausas de hidratación obligatorias del Mundial 2026. El presidente del organismo insistió en que la decisión responde a razones deportivas y de cuidado físico, no a una maniobra comercial.
Sin embargo, mientras la explicación oficial quedó apoyada en el calor y en la protección de los futbolistas, medios internacionales comenzaron a mostrar la otra cara del nuevo formato. The Wall Street Journal informó que Fox empezó a vender publicidad durante esos cortes, con avisos de 30 segundos valuados en cientos de miles de dólares y tarifas que, en partidos de Estados Unidos, llegaron hasta los US$750.000.
En los 104 partidos del Mundial, las dos interrupciones obligatorias de tres minutos por encuentro suman 624 minutos nuevos de transmisión comercial potencial. Son 37.440 segundos disponibles. Según una estimación difundida por Workweek a partir de valores publicados por The Wall Street Journal, si ese tiempo se divide en avisos de 30 segundos y se toma una tarifa promedio de US$400.000 por spot, el resultado se acerca a los US$500 millones.
Hasta ahora, el fútbol tenía una particularidad que lo diferenciaba de casi todos los grandes espectáculos deportivos televisados: durante 45 minutos no había una forma limpia de cortar. Las cadenas podían vender zócalos, placas, menciones, publicidades virtuales o avisos antes y después del partido, pero no podían insertar una tanda completa sin correr el riesgo de perderse una jugada.
Las pausas de hidratación cambiaron esa lógica. El partido se detiene, los jugadores toman agua, los entrenadores dan indicaciones y la transmisión gana algo que antes no tenía: un espacio breve, ordenado y vendible en pleno desarrollo del juego. A diferencia del entretiempo regular, cuando parte del público se levanta, cambia de pantalla o se distrae, estos cortes ocurren con el partido todavía abierto y la audiencia pendiente de la reanudación. Ese tiempo tiene un valor que los medios saben capitalizar.
Allí aparece el valor comercial. Para el espectador, la escena puede parecer apenas una botella, una toalla y unos segundos de respiro. Para las cadenas de televisión, en cambio, es inventario premium: tiempo publicitario nuevo en uno de los productos deportivos más vistos del planeta.
La estimación difundida por Workweek señaló que entre 200 y 250 millones de personas vieron Brasil-Marruecos, una audiencia superior a la del Super Bowl, que suele rondar los 130 millones de espectadores. La mitad de uno de los primeros partidos de primera fase del mundial.
Del cuidado físico al inventario comercial
La FIFA había anunciado que los jugadores del Mundial 2026 contarían con pausas de hidratación de tres minutos en cada tiempo, como parte de una política de bienestar ante las condiciones climáticas esperadas en Estados Unidos, México y Canadá. A diferencia de otros torneos, donde las interrupciones dependían del calor o la humedad, en esta edición los cortes quedaron incorporados al formato de todos los partidos.
En los hechos, la medida se aplica cerca de los minutos 22 y 67. Esa regularidad volvió previsible la interrupción y, por lo tanto, también la convirtió en un espacio comercializable. El fútbol, históricamente asociado a dos tiempos largos y casi sin interrupciones, empezó a funcionar con una dinámica más parecida a la de otros deportes pensados para la televisión.
La explicación oficial habla de cuidado físico. El negocio televisivo, de oportunidad. En el medio queda la transformación de fondo: el Mundial empieza a parecerse cada vez más a un espectáculo diseñado no solo para jugarse, sino también para ser cortado, vendido y monetizado en bloques.
La FIFA también puede ganar, aunque no cobre hoy
Infantino negó que las pausas representen ingresos adicionales directos para FIFA, bajo el argumento de que los acuerdos comerciales ya estaban firmados antes del torneo. Esa defensa puede ser cierta en términos estrictos: el organismo no necesariamente recibe un cheque nuevo cada vez que una señal vende una tanda durante una pausa.
Pero el negocio no funciona solamente en el corto plazo. Si las cadenas que compraron los derechos logran monetizar mejor cada partido, el producto completo se vuelve más valioso en la próxima negociación. En otras palabras, aunque FIFA no cobre de manera directa por cada corte durante esta edición, sí puede terminar vendiendo más caro el paquete televisivo del futuro.
La pausa de hidratación no solo les permite a los jugadores tomar agua. También les permite a los canales vender segundos de máxima audiencia en un momento donde antes no había tanda. Y si esos segundos funcionan, el valor de los derechos del Mundial puede subir.
Por eso la discusión excede a una medida sanitaria. El Mundial de 2026, con 48 selecciones, 104 partidos y tres países organizadores, ya había ampliado la escala deportiva y comercial del torneo. Las pausas de hidratación agregaron otra capa: más tiempo vendible dentro de cada transmisión.