Petrolera china le debe al Estado más de 28 millones de dólares
En agosto de 2019, Salta volvió a ilusionarse con el petróleo. La Unión Transitoria de Empresas integrada por la china High Luck Group y Pampa Energía anunció el hallazgo de un importante reservorio en el área Chirete, en la formación Las Breñas, a pocos kilómetros de Los Blancos, en el departamento Rivadavia, una de las regiones con mayores índices de pobreza y vulnerabilidad social del país.
Las primeras pruebas del pozo Los Blancos X-2001 arrojaron resultados considerados como los más prometedores obtenidos en décadas en la provincia. A una profundidad de 2.705 metros se recuperaron casi 49 metros cúbicos de petróleo de alta calidad, alimentando la expectativa de un renacimiento de la actividad hidrocarburífera en la Cuenca del Noroeste.
Especialistas de la Secretaría de Energía provincial señalaron entonces que el descubrimiento podía significar la aparición de un nuevo sistema petrolero en la subcuenca de Lomas de Olmedo, denominado Yacoraite-Las Breñas, capaz de revitalizar la exploración, atraer inversiones y generar empleo.
La noticia fue presentada como el descubrimiento petrolero más importante de Salta en los últimos treinta años. En enero de 2020, directivos de High Luck Group se reunieron con funcionarios del gobierno de Gustavo Sáenz para anunciar nuevas inversiones y ratificar su apuesta por la provincia.
La misma empresa interesada en el litio:
La empresa, instalada en Salta desde 2008, había perforado en 2016 el pozo exploratorio HLG.St.LB.x-1002, que permitió confirmar la existencia de un nuevo reservorio. Dos años más tarde se certificó la productividad del pozo HLG.St.LB.x-2001 y en noviembre de 2019 comenzó la etapa de explotación comercial.
La producción creció rápidamente. En 2022, High Luck informó que el yacimiento Los Blancos producía en promedio 217 metros cúbicos diarios de petróleo y que se había convertido en el pozo de mayor rendimiento de toda la Cuenca del Noroeste.
Según datos difundidos por la propia compañía, el área llegó a aportar más del 20% del petróleo producido en Salta y posteriormente alcanzó cerca del 30% de toda la producción de la cuenca, consolidando a High Luck como la principal productora de crudo del norte argentino.
La riqueza bajo tierra y la pobreza en la superficie
Sin embargo, el auge petrolero no se tradujo en una transformación estructural para las comunidades del departamento Rivadavia. Los Blancos continúa formando parte de una de las regiones más pobres de Salta, con problemas históricos de acceso al agua, caminos, salud, educación y empleo. La riqueza que emerge del subsuelo convive con indicadores sociales que reflejan décadas de postergación.
La contradicción resulta evidente ya que se trata de uno uno de los yacimientos más importantes descubiertos en el país en las últimas décadas en una de las zonas más empobrecidas de la Argentina.
De la ilusión al conflicto
El Gobierno de Salta confirmó este viernes mediante el Decreto 337, una deuda de 28.704,78 dólares por regalías correspondientes a mayo y junio de 2025. La administración provincial también reveló que la empresa mantiene incumplimientos desde agosto de 2024 y que existen otros expedientes administrativos por períodos adeudados.
La Provincia rechazó los argumentos presentados por High Luck Group Limited y sostuvo que las dificultades financieras invocadas por la compañía no justifican el incumplimiento de sus obligaciones.
A la vez, la firma aparece vinculada a aproximadamente 1.148.000 hectáreas bajo concesiones petroleras en Salta, en áreas como Tartagal Oriental, Morillo, Chirete y Los Blancos. Aunque la empresa sostiene que no es propietaria de esas tierras, sino titular de derechos de explotación, la dimensión territorial alcanzada por la compañía reavivó el debate sobre el control de los recursos naturales y la extranjerización.
La historia de High Luck resume una de las mayores contradicciones del modelo extractivo argentino: el descubrimiento que prometía reactivar la economía provincial, atraer inversiones y generar empleo terminó coexistiendo con una realidad marcada por la pobreza estructural de las comunidades locales y por conflictos vinculados al pago de las regalías que precisamente deberían contribuir al desarrollo de la provincia.
Debajo de Los Blancos se encuentra una de las mayores riquezas petroleras descubiertas en Salta en treinta años. Sobre la superficie, en cambio, persisten las mismas carencias que históricamente caracterizaron a una de las regiones más postergadas del país.
Antecedentes y crónica de la actividad de la empresa en Salta
La firma se constituyó formalmente en abril de 2008 como High Luck Group Argentina S.A., con domicilio legal en la ciudad de Salta y un objeto social vinculado a la exploración, producción, transporte y comercialización de petróleo y gas.
Tras años de campañas exploratorias sin resultados relevantes, en 2016 la empresa perforó el pozo HLG.St.LB.x-1002 y confirmó la existencia de un nuevo reservorio productivo en la cuenca cretácica del Noroeste argentino. Dos años más tarde logró certificar la productividad del pozo HLG.St.LB.x-2001 y, en noviembre de 2019, comenzó la etapa de explotación del yacimiento Los Blancos, ubicado en el departamento Rivadavia.
El descubrimiento fue considerado por especialistas como el hallazgo petrolero más importante registrado en Salta en los últimos treinta años. En enero de 2020, directivos de la compañía se reunieron con los entonces ministros Ricardo Villada y Martín de los Ríos para presentar sus planes de inversión y ratificar la continuidad del proyecto.
El gerente de Operaciones, Pablo Cavalleri, destacaba entonces que la empresa había logrado duplicar la producción respecto del inicio de la explotación comercial y sostener las operaciones incluso durante la pandemia y la crisis energética provocada por la guerra entre Rusia y Ucrania.
Sin embargo, detrás del crecimiento productivo comenzaron a acumularse problemas administrativos y financieros.
De acuerdo con el Decreto 337 publicado en el Boletín Oficial de Salta del 12 de junio de 2026, la Provincia determinó que High Luck Group Limited adeuda US$ 28.704,78, correspondientes a regalías hidrocarburíferas e intereses calculados al 3 de octubre de 2025 por la explotación del lote Los Blancos durante los meses de mayo y junio de 2025.
Sin embargo, esa cifra no representa la totalidad de la deuda con la Provincia. En el mismo decreto se señala que la empresa mantiene obligaciones impagas por regalías desde agosto de 2024 hasta julio de 2025, reclamadas mediante varios expedientes administrativos. Además, el Gobierno recordó que continúan impagas las deudas determinadas por las resoluciones 28/2024, 11/2025, 16/2025 y 59/2025, correspondientes a:
- Agosto y septiembre de 2024.
- Octubre y noviembre de 2024.
- Diciembre de 2024.
- Enero, febrero, marzo y abril de 2025.
Por lo tanto, los US$ 28.704,78 corresponden únicamente a dos meses (mayo y junio de 2025) y constituyen una parte de una deuda mayor que el decreto no cuantifica en forma global.
En otras palabras, la deuda total de High Luck con la Provincia de Salta es superior a los 28.700 dólares, pero el monto acumulado de todos los períodos adeudados no fue precisado oficialmente en el decreto.
El peso territorial de High Luck
Un relevamiento sobre concentración de tierras y recursos naturales en Argentina ubica a High Luck Group como el principal actor extranjero vinculado a superficies bajo explotación en el país. A través de las áreas Tartagal Oriental, Morillo, Los Blancos y Chirete, la compañía mantiene derechos sobre aproximadamente 1.148.000 hectáreas en Salta.
Integra un listado de peso de las multinacionales, grupos y sociedades anónimas, que tienen bajo su control más de millón y medio de hectáreas en la provincia de Salta. Sus actividades se centran en la extracción de recursos naturales como petróleo, gas, litio y en la producción agrícola.
La firma china High Luck Group (que figura como número 1 del ranking a nivel nacional) posee 1.148.000 hectáreas en nuestra provincia, obtenidas mediante concesiones petroleras en las zonas de Tartagal, Morillo y Chirete.
Pluspetrol, que actualmente tiene presencia en Perú, Argentina, Bolivia, Colombia, Estados Unodos, Uruguay, Países Bajos y Ecuador, gestiona 320.000 hectáreas en Salta dedicadas a la minería de litio. La compañía reconvirtió su tarea en Salta y lidera proyectos clave en la Puna a través de su subsidiaria minera, Lítica Resources, destacando el gran proyecto en el Salar de Río Grande.
Otra firma con presencia en Salta es Cresud, del empresario Eduardo Elsztain, que posee 37.858 hectáreas; mientras que tiene otro medio millón hectáreas repartidas en las provincias de Santa Cruz, La Pampa, Entre Ríos, Santa Fe, Córdoba, San Luis, Mendoza, Chaco y Catamarca.