EconomíaProyectos en marcha y en desarrollo para consolidar el sector
“Antes el campo ocupaba ese lugar”, afirmó el secretario de Minería, Gustavo Carrizo —en diálogo con Gente de Salta—, y confirmó que la medalla de oro en cuanto a la producción en la provincia hoy se la lleva la minería. Así planteó la reconversión del perfil económico de la región. Eso sí, aunque la hoja de ruta, contó, puede extenderse hasta 60 años, nombró dos proyectos que ya rozan los máximos estimados.
Según mencionó el funcionario, los proyectos litíferos Sal de Oro, de la surcoreana POSCO, y Centenario Ratones, de la francesa Eramet, desarrollan su producción ya al 75% de su capacidad, mientras que el proyecto Mariana —aunque ya inició exportaciones— todavía se encuentra en zona de promesas. Pero Carrizo también marcó que no todo es litio, y es que mencionó otro yacimiento que está a la espera de su ingreso al RIGI: Taca Taca.
En ese marco, y durante la presentación y desembarco de la tecnológica Datastar en la provincia —donde Gente de Salta estuvo presente—, el secretario de Minería detalló que actualmente la provincia cuenta con seis proyectos en etapa de producción y otros 35 en distintas fases de exploración. Se trata de un esquema que combina iniciativas ya operativas con otras en desarrollo, dentro de una hoja de ruta de largo plazo que busca consolidar el posicionamiento del sector.
El funcionario remarcó que los proyectos mineros no son de corto recorrido, sino que se desarrollan en horizontes que pueden ir de 20 a 60 años, en un proceso progresivo que requiere planificación y etapas de crecimiento. En ese marco, la expansión del sector aparece como parte de una reconversión más amplia en la economía provincial, donde la minería empieza a ganar protagonismo frente a actividades históricas como el agro, un cambio que —según planteó— todavía se encuentra en construcción.
La foto del comercio exterior empieza a explicar ese giro, por el cual el secretario menciona que “el oro ocupa el primer complejo exportador”. Según el último informe de exportaciones de la provincia, el rubro “piedras y metales preciosos” —vinculado a la minería— ya es el de mayor valor dentro de la canasta exportadora, con una participación del 20,8%. Por detrás quedan productos históricos del agro, como las legumbres (16,3%), el maíz (13,9%) y el tabaco sin elaborar (13,9%).
A eso se suma el peso de los productos inorgánicos (12,2%), otro segmento asociado a la actividad minera, que termina de consolidar el avance del sector en el comercio exterior. Así, aunque el agro todavía mantiene un rol relevante en el total exportado, la minería no solo gana terreno: ya aporta el producto individual de mayor valor y empieza a reconfigurar el mapa exportador de Salta.
Los proyectos apuntados por la Secretaría de Minería
Sal de Oro (POSCO)
El proyecto de litio Sal de Oro, operado por POSCO a través de su filial local, se desarrolla en el Salar del Hombre Muerto —entre Salta y Catamarca— y tiene su base industrial en General Güemes. Actualmente combina etapas: mientras la fase 1 ya está operativa y alcanzó picos de producción en su proceso de ramp-up, la fase 2 avanza con una planta de carbonato de litio en la puna, prevista para 2026. La capacidad instalada proyecta 25.000 toneladas anuales de hidróxido de litio y otras 23.000 de carbonato, lo que posiciona al proyecto como uno de los de mayor escala exportadora. La inversión supera los USD 2.000 millones y genera más de 500 empleos directos, con miles adicionales durante su construcción.
Centenario Ratones (Eramet)
Desarrollado por la francesa Eramet a través de Eramine, este proyecto produce carbonato de litio grado batería en la puna salteña, a más de 3.800 metros de altura. Es uno de los más avanzados: fue inaugurado en 2024 y ya inició producción, con una capacidad diseñada de 24.000 toneladas anuales. La inversión ronda los USD 912 millones y, tras un pico de empleo en obra, hoy sostiene unos 300 puestos directos. La empresa proyecta una vida útil de 40 años, con potencial de expansión que podría triplicar su producción en el largo plazo.
Mariana (Ganfeng Lithium)
El proyecto Mariana, operado por la china Ganfeng Lithium, extrae litio en el Salar de Llullaillaco y procesa el mineral en su planta de General Güemes. La operación ya está en marcha —con inicio formal en 2025— y atraviesa su etapa de ramp-up hasta alcanzar una capacidad de 20.000 toneladas anuales de cloruro de litio. En términos de inversión, el desarrollo supera los USD 700 millones, con aportes adicionales en infraestructura energética. Durante su construcción generó miles de empleos y actualmente sostiene una planta de trabajadores que se consolida con la operación.
Taca Taca (First Quantum Minerals)
A diferencia de los proyectos de litio, Taca Taca —impulsado por la canadiense First Quantum Minerals— apunta al cobre y todavía no entró en producción. Ubicado en la puna salteña, cerca de Tolar Grande, se encuentra en etapa de factibilidad y a la espera de definiciones financieras y regulatorias, en particular su ingreso al RIGI. Su escala lo distingue: prevé una inversión superior a USD 5.000 millones y una producción que podría superar las 200.000 toneladas anuales de cobre. De concretarse, sería uno de los mayores complejos exportadores de la provincia, con miles de empleos asociados tanto en construcción como en operación.