Se despide un ícono del cine
"Con inmensa tristeza, el whānau de Sam Neill comparte la noticia de su fallecimiento", señala el texto, que utiliza la palabra maorí para referirse a la familia extendida. "Sam estuvo rodeado de su familia y falleció con la dignidad que ha caracterizado toda su vida", agrega el comunicado, que también agradece al personal del St Vincent's Private Hospital.
El actor había revelado en 2023 que atravesaba un linfoma angioinmunoblástico de células T en etapa 3, una forma agresiva de cáncer de sangre, diagnosticado luego de que notara una inflamación en las glándulas durante la promoción de "Jurassic World: Dominion". En abril de este año había contado que los estudios ya no mostraban rastros de la enfermedad.
Nacido como Nigel John Dermot Neill el 14 de septiembre de 1947 en Omagh, Irlanda del Norte, era hijo de un oficial del ejército británico de origen neozelandés y de una madre inglesa. La familia se mudó a Nueva Zelanda en 1954, cuando él tenía siete años, y se instaló en Christchurch. Adoptó el nombre "Sam" a los doce años porque había varios "Nigel" en su escuela. Tras un paso "catastrófico", según sus propias palabras, por la carrera de Derecho, se volcó a la actuación en la Universidad de Canterbury y luego se sumó al Downstage Theatre de Wellington, donde cobraba 35 dólares por semana.
Su despegue llegó con "Sleeping Dogs" (1977), la primera película neozelandesa estrenada en Estados Unidos. Le siguieron "My Brilliant Career" (1979), "Omen III: El conflicto final" y "Possession" (ambas de 1981), "Un grito en la oscuridad" (1988), "Calma total" (1989) y "La caza del Octubre Rojo" (1990). Estuvo, además, a punto de quedarse con el papel de James Bond cuando Roger Moore evaluaba dejar el personaje.
La consagración mundial llegó en 1993 con "Jurassic Park", donde interpretó al paleontólogo Alan Grant, papel que retomó en "Jurassic Park III" (2001) y "Jurassic World: Dominion" (2022). Ese mismo año protagonizó "El piano", de Jane Campion. Más adelante integró el elenco de series como "Los Tudor", "Crusoe" y "Peaky Blinders". Había terminado de filmar dos producciones, "Godzilla vs. Kong: Supernova" y "The Last Resort", que serán sus últimas apariciones en pantalla grande.
Fuera de la actuación, Neill era dueño de la bodega Two Paddocks, en la región de Central Otago, en la isla sur de Nueva Zelanda, un proyecto que definía como "la mitad de su vida". En 2001 dijo: "Soy medio granjero, medio actor, si se quiere". Había sido nombrado caballero por su "contribución excepcional al cine", título aprobado por la reina Isabel II.