SociedadCONICET y UBA
Un equipo de investigación del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) y la Universidad de Buenos Aires (UBA), en el Instituto de Física de Buenos Aires (IFIBA, CONICET-UBA), desarrolló un novedoso material consistente en carbón activado modificado con sales metálicas, junto con un polímero comestible, para remover arsénico y otros contaminantes del agua, como bacterias, virus, hongos, antibióticos, herbicidas, pesticidas y colorantes.
“Se trata de un material de relleno que podría utilizarse en distintos cartuchos de filtros comerciales en reemplazo del carbón activado convencional", manifestó la investigadora del CONICET en el IFIBA y líder del equipo que lleva adelante el proyecto, Silvia Goyanes, quien destacó que "la incorporación de propiedades magnéticas aporta ventajas adicionales, entre ellas la posibilidad de integrar un sistema de detección que indique el agotamiento del material filtrante”.
Desde el CONICET se precisó que el desarrollo consiste en carbón activado modificado con sales metálicas, junto con un polímero comestible, y se apuntó que, a nivel doméstico, el nuevo producto se podría aplicar tanto en los clásicos filtros sobre mesada, como en las jarras purificadoras, pero también se podría adecuar a sistema de filtrado industrial o a tanques de almacenamiento para comunidades con poco acceso al agua potable, sin necesidad de utilizar energía.
Procesos sin temperatura y bajo costo
Alicia Vergara, quien fue recientemente seleccionada como investigadora del CONICET y continuará con esta línea de investigación, señaló que "las modificaciones que realizamos sobre el carbón activado que se consigue comercialmente se pueden hacer mediante procesos sin temperatura y usando equipos de bajo costo y muy usuales en la industria”.
El producto ya se encuentra desarrollado y fue evaluado con éxito en el laboratorio Polímeros y Materiales Compuestos del IFIBA, de acuerdo con la normativa de la Administración Nacional de Medicamentos, Alimentos y Tecnología (ANMAT), para uso doméstico.
“Los estudios se realizaron utilizando agua contaminada con 100 partes por billón (ppb) de arsénico, siguiendo la normativa de ANMAT", indicó Vergara, que además explicó que "se logró tratar al menos ocho mil litros de agua y bajar la concentración de arsénico a menos de 10 ppb de arsénico, que es el límite recomendado”.
Aunque todavía el equipo no realizó estudios específicos sobre bacterias, hongos y virus, la expectativa es que el material también sea efectivo frente a estos microorganismos, debido a los componentes activos que lo integran, al tiempo que esperan que el producto resulte eficiente para la remoción de herbicidas como el paraquat y pesticidas como la atrazina.
Buenos resultados en los testeos
Por otra parte, el producto también se testeó con éxito en colorantes.
“Los resultados fueron muy buenos, al igual que para la contaminación por antibióticos, como la tetraciclina, donde el material mostró un alto potencial de remoción”, expresó el investigador Matías Barella.
Por otro lado, el becario postdoctoral del CONICET, Carlos Rodríguez Ramírez, resaltó que la duración del producto va a depender de cuán contaminada esté el agua con arsénico, aunque “el rendimiento que tiene en cantidad de litros tratados es comparable al de los filtros de mayor costo que se venden hoy en la Argentina”.
En este sentido, Barella remarcó que, aun si se lo fabricara con insumos comprados al por menor, el valor total del producto resultaría “muy inferior” al de los filtros para arsénico que se comercializan actualmente.
“Además, ofrece la ventaja de ser reutilizable, ya que con un procedimiento sencillo se puede desorber el contaminante y volver a utilizarse el material”, declaró Vergara
Finalmente, Goyanes adelantó que actualmente están a la búsqueda de una empresa para “poder avanzar hacia la comercialización” del desarrollo, bajo la convicción de que además de tener impacto social positivo, el producto ofrece una potencial rentabilidad para quienes decidan invertir en él.