Las fuentes principales sobre el nacimiento de Jesús son los Evangelios, que nos ofrecen dos datos cruciales que hay que analizar en conjunto.
Por un lado, los evangelistas Mateo y Lucas sitúan el nacimiento "en los días de Herodes el Grande". Este rey vasallo de Roma reinó entre los años 37 y 4 a.C. –fechas confirmadas por los registros romanos–. Según los evangelios, Herodes reinó todavía uno o dos años durante la vida de Jesús, lo que sugiere que Jesús nació alrededor del año 5 o 6 a.C.
Sin embargo, Lucas también indica que, en el año del nacimiento de Jesús, el emperador Augusto ordenó un censo de la población, supervisado por el gobernador de Siria, Publio Sulpicio Quirino. El historiador Flavio Josefo ubica este censo 37 años después de la batalla de Actium –que enfrentó a Octavio contra Marco Antonio y Cleopatra–, es decir, en el año 6 o 7 d.C. Además, Judea, aunque era un reino vasallo, estaba gobernada por una dinastía autónoma que recaudaba los tributos, y no el emperador romano. Solo cuando se convirtió en provincia romana en el 6 d.C., tendría sentido realizar un censo imperial.
Por lo tanto, existe una diferencia de al menos diez años entre los dos puntos de referencia cronológicos para el nacimiento de Jesús. Considerando el registro de Flavio Josefo y las repetidas menciones al rey Herodes, es más seguro tomar como referencia el nacimiento durante el reinado de este rey, situándolo alrededor del año 6 a.C.
Error de cálculo papal
La fecha considerada incorrectamente como año 1 fue establecida –ya sea por accidente o intencionadamente– en el siglo VI por un monje bizantino llamado Dionisio el Exiguo. Él diseñó un nuevo sistema de datación de los años para separar la era pagana de la cristiana: el Anno Domini –"año del Señor", es decir, del nacimiento de Jesús–, en sustitución de la datación romana ad Urbe condita –"desde la fundación de la ciudad", es decir, de Roma.
El origen pagano de la fecha de Navidad
Si el año del nacimiento de Jesús cuenta con algunas referencias, no se puede decir lo mismo del día. El 25 de diciembre, la fecha elegida para celebrar su natalicio, es con toda seguridad una elección intencional, ya que ni siquiera las fuentes religiosas primarias mencionan tal día.
La elección del 25 de diciembre como fecha de la Navidad fue una decisión estratégica para facilitar la conversión de la población romana al cristianismo.
De hecho, en los primeros tiempos del cristianismo, la celebración de la natividad de Jesús –la Navidad– no era un evento importante. La primera referencia al 25 de diciembre data de la época del emperador Constantino, quien legalizó la práctica del cristianismo. Solo a partir de entonces el proselitismo de esta religión estuvo permitido y, con esto, surgió la preocupación por la conversión de la población pagana: es por ese motivo que mucha de la tradición cristiana está elaborada para ser fácilmente interpretada y aceptada por un público de cultura grecorromana.
El 25 de diciembre ya era la fecha convencional cuando Dionisio el Exiguo elaboró su datación. La elección de este día se debía a que era la fiesta del Sol Invicto, un dios oriental que había sido elevado a culto oficial del Imperio por parte del emperador Aureliano a finales del siglo III. A partir del reinado de Constantino y especialmente de Teodosio -quien hizo del cristianismo la religión oficial- los esfuerzos de evangelización implicaron la superposición de las celebraciones cristianas a las paganas para facilitar la conversión.
También con este fin se identificaron muchos aspectos del cristianismo y del propio Jesús con los dioses antiguos: la elección del Sol Invicto servía como metáfora de que Jesús era el nuevo "sol" que había venido a iluminar el mundo.
Por Abel G.M. Periodista especializado en historia, paleontología y mascotas