SociedadPistas en sus redes sociales: ¿2027?
La salteña Noel de Castro fue reconocida a la distancia por la Universidad Nacional de Salta ya que se aproxima su próxima misión, junto a Axiom Space en coordinación con la NASA, la CONAE y la Secretaría de Ciencia, Tecnología e Innovación, será la primera argentina en cruzar la atmósfera con la bandera nacional.
Noel De Castro tiene 27 años, nació en Salta y es ingeniera biomédica egresada de la Universidad Favaloro, especializada en bioastronáutica, una disciplina dedicada a estudiar el comportamiento del cuerpo humano en el espacio. Hoy es la primera candidata argentina a integrar una misión espacial tripulada, en el marco de un acuerdo entre la empresa estadounidense Axiom Space y la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE), que reserva un lugar para un profesional del país en un próximo vuelo privado a la Estación Espacial Internacional (EEI).
La misión, prevista según da a entender la propia Noel en sus redes sociales para el 2027, forma parte del programa de Private Astronaut Missions (PAM) de Axiom Space, compañía que trabaja en coordinación con la NASA y otras agencias internacionales como la ESA y la JAXA, y que busca democratizar el acceso humano al espacio.
De Salta a la órbita terrestre
El camino de Noel comenzó mucho antes de los entrenamientos espaciales. Fanática de San Lorenzo y egresada del Colegio San Marcos, desde chica sintió fascinación por el cielo. “En las noches claras de Cafayate me acostaba a mirar las estrellas. Ahí nació todo”, recuerda.
Uno de sus últimos posteos la encuentra reflexiva sobre la política argentina:
Se formó en el International Institute for Astronautical Sciences (IIAS) en Estados Unidos y actualmente cursa una maestría en Ingeniería Aeroespacial en la Embry-Riddle Aeronautical University, en Daytona Beach, Florida. Además, fue una de las nueve personas seleccionadas a nivel mundial para integrar el programa Project PoSSUM, vinculado a investigaciones de la NASA sobre la mesosfera y el cambio climático.
Durante ese proceso, fue la propia De Castro quien presentó a Axiom Space su proyecto de convertirse en astronauta y de impulsar la participación argentina en misiones tripuladas. La coincidencia entre su propuesta y el interés de la empresa por sumar nuevos países al sector espacial derivó en una alianza estratégica con proyección internacional.
Entrenamiento extremo y ciencia aplicada
Como parte de su preparación, Noel realiza vuelos de gravedad cero, simulaciones de hipoxia, prácticas con trajes presurizados y entrenamientos como piloto privada, buzo y paracaidista. Su formación combina ingeniería, fisiología humana y adaptación a entornos extremos.
En paralelo, desarrolla actividades de investigación aplicada, educación STEM y divulgación científica, con el objetivo de inspirar a jóvenes de Argentina y América Latina. En esa línea publicó el libro Haciendo ciencia en familia, una propuesta que acerca experimentos simples y cotidianos a hogares y escuelas, demostrando que la ciencia no necesita laboratorios sofisticados para despertar vocaciones.
Reconocimiento en Salta y mensaje a los jóvenes
La Universidad Nacional de Salta fue recientemente escenario de una jornada de homenaje y orgullo. En una charla transmitida por Zoom y YouTube, Noel compartió su historia con estudiantes y docentes. “No se desanimen. A mí también me fue mal en materias, tuve que recursar y hasta me rechazaron dos veces la visa. Pero insistí”, relató.
El rector de la UNSa, Miguel Nina, declaró de interés universitario su participación, mientras que la Legislatura de Salta también reconoció su trayectoria. “No es solo un viaje, es atravesar los propios límites”, afirmó la joven ingeniera.
Un símbolo para el país
De concretarse la misión, Noel De Castro se convertirá en la primera argentina en cruzar la atmósfera representando oficialmente al país: “Quiero ver la Tierra desde el espacio y llevar la bandera argentina conmigo. La ciencia es un puente que nos une como humanidad”, sostiene. Su historia ya es un faro para nuevas generaciones que, desde cualquier rincón del país, se animan a mirar el cielo y pensar que el espacio también puede ser un destino posible.