EconomíaCrisis farmacéutica
La retracción del consumo de medicamentos, sumada a la mora crónica de las obras sociales, pone en jaque la sustentabilidad de las farmacias, según alertó Mario Assad, que es el presidente del Colegio de Farmacéuticos de Salta, quien detalló que el Instituto Provincial de la Salud de Salta (IPSS) ya adeuda tres quincenas del plan ambulatorio.
Para Assad, el sector farmacéutico atraviesa uno de sus momentos más complejos en los últimos años, al describir una combinación de factores que está asfixiando económicamente a las farmacias: una fuerte caída en las ventas de medicamentos y el atraso persistente en los pagos de las obras sociales, especialmente del IPSS.
“Estamos en una situación de crisis y no escapamos a lo que le sucede a muchos otros sectores, pero que en el caso de las farmacias se vuelve particularmente crítica”, señaló Assad, quien precisó que el consumo de unidades de rotación cayó entre un 25 y un 30 por ciento, un porcentaje que consideró “muy elevado” para un rubro que tiene altos costos fijos y opera como prestador esencial de salud.
A esto, se le suman “los atrasos en los pagos de obras sociales”, expresó, tras lo que destacó que “la conjugación de estos dos factores nos pone en una situación económica y financiera difícil”.
El peso de las deudas del IPS
En el ámbito provincial, la situación se agrava aún más por los atrasos del Instituto Provincial de la Salud de Salta (IPSS), que es la obra social más importante de la provincia.
“En pocos días, más el IPSS nos va a estar debiendo tres quincenas del plan ambulatorio, sin contar otros planes que también están atrasados”, explicó el dirigente farmacéutico, quien agregó: “Esto nos pone en una situación de vilo, por cuanto las farmacias se asfixian cuando suceden estas moras crónicas en los pagos”.
Esta mora genera un efecto dominó en toda la cadena de comercialización: las farmacias no cobran, pero deben seguir pagando a las droguerías proveedoras, lo que deriva en endeudamiento, cheques descontados y descubiertos bancarios, y “se genera un delay en toda la cadena”, resumió.
Assad remarcó que, en términos generales, entre IPSS y PAMI concentran alrededor del 40% de la facturación de una farmacia, por lo que cualquier atraso repercute de manera directa y severa en la economía del sector.
Menos compras y cambio de hábitos
Consultado sobre las causas de la retracción en las ventas, Assad descartó que el problema actual sea un aumento reciente del precio de los medicamentos: “La gran suba se dio a principios de 2024, cuando los precios superaron ampliamente a la inflación. Hoy, los medicamentos vienen acompañando el IPC mensual”, aclaró.
En ese sentido, sostuvo que la caída del consumo responde principalmente a una modificación en los hábitos de compra de la población, ya que “la gente prioriza lo esencial. Aunque los medicamentos lo son, muchas veces el salario no alcanza y se elige llevar uno y dejar otro”, precisó.
Esta situación se refleja especialmente en pacientes crónicos y polimedicados, que optan por adquirir solo los fármacos indispensables para patologías más graves o buscan alternativas más económicas, como los medicamentos genéricos.
“Observamos que las recetas también en número decrecieron mucho, y muchos pacientes que son polimedicados, o sea, que usan varios medicamentos, por ahí optan por comprar hasta donde les alcanza para las patologías más prevalentes o serias, y desestiman comprar muchos otros, o buscan una alternativa, siempre y cuando se la pueda sustituir por un genérico”, reveló Assad.
El impacto en jubilados y afiliados al PAMI
Por otro lado, recordó que “la farmacia no es la formadora de precios", ya que al precio de los medicamentos “lo fijan los laboratorios, y es el mismo a nivel nacional”, y afirmó que "el margen que da ese precio ya fijado a nivel nacional es lo que nos permite a nosotros afrontar el pago de sueldos, a proveedores, de impuestos y alquiler”.
El presidente del Colegio de Farmacéuticos de Salta también hizo hincapié en el impacto de los cambios en la cobertura del PAMI, tras la desaparición del plan de medicamentos al 100%, por lo que muchos afiliados pasaron a tener coberturas del 40 o 50%, debiendo reempadronarse periódicamente para recuperar el beneficio total.
“Eso se nota claramente en la cantidad de medicamentos que compra el jubilado. Una cosa va de la mano con la otra”, afirmó.
Al hacer referencia a las alternativas que facilitarían al sector una salida de esta situación, sostuvo que “podríamos imaginar muchas”, pero “hay que ver si en la práctica se da desde lo macroeconómico”, tras lo que insistió: “el consumo es lo que está faltando”.
“Como farmacia y como prestador de salud, mantener una farmacia es muy oneroso; tiene un alto costo”, dijo, y acotó que hoy, frente a este panorama, la estrategia de muchas farmacias es defensiva: reducir stock, achicar costos y “aguantar” a la espera de una reactivación del consumo que, por ahora, no se vislumbra.
Compartimento estanco de difícil reversión
Luego, agregó que esta situación se observa “en distintos rubros", pero en el caso particular de la farmacia, que "es una oficina que vende salud, muchas veces el costo de salud se ve sobrevaluado por obras sociales que no nos pagan en tiempo y forma, y nos hacen muchas veces recurrir a ventas de cheque a los bancos, entrar en descubierto y eso nos genera interés sobre la ya perjudicada economía de las farmacias, y ahí estamos, como en un compartimento estanco de difícil reversión, porque no vemos todavía que se reactive”.
En este contexto, Assad confirmó que ya se registran cierres de farmacias y procesos de absorción por parte de grandes cadenas.
“Es de público conocimiento que una cadena importante cerró todos sus locales a nivel país, y muchas farmacias pequeñas o medianas no pueden sostenerse y terminan siendo absorbidas”, señaló, y destacó que “cada uno adaptó su bolsillo a una cuestión de esencialidad”.
Reclamos e intimaciones
Desde el Colegio de Farmacéuticos, junto a la Cámara de Propietarios de Farmacias, continúan reclamando el pago de las deudas, principalmente la del IPSS.
“Lo que hacemos nosotros siempre es apremiar el cobro mediante notas formales o reuniones presenciales cuando se puede y ahora estamos presentando una, intimando ese pago justamente. Veremos qué respuestas nos dan y, junto a la Cámara de Propietarios, con el Colegio de Farmacéuticos, veremos qué medidas vamos a tomar o cómo sigue”, consideró.
Lo concreto es que “el IPSS siempre tiene una mora que es considerable y repercute negativamente en las oficinas de farmacia”, señaló, y reveló que la obra social provincial y el PAMI representan “alrededor de un 40% de la facturación de una farmacia”, con “montos que son elevados”, lo que “obviamente repercute en la finanza y en la economía” de cada uno de los negocios del rubro.
“El medicamento no es una mercadería, es un bien de seguridad y de salud. Cuando el poder adquisitivo se deteriora y las obras sociales no cumplen, se resiente todo el sistema”, concluyó Assad, al señalar que el sector permanece en alerta.