EconomíaEnergía y comercio internacional
La crisis energética que atraviesa India responde a una combinación de factores geopolíticos y estructurales. Por un lado, el conflicto en Medio Oriente generó tensiones en las rutas de suministro y elevó los precios internacionales del gas licuado de petróleo (GLP), del cual el país asiático depende fuertemente para el consumo doméstico y comercial. Por otro, su enorme demanda interna —impulsada por una población que supera los 1400 millones de habitantes y por un modelo de abastecimiento basado en garrafas ante la limitada red de gasoductos— hace que cualquier interrupción en las importaciones tenga un impacto inmediato.
En este escenario de escasez y alta competencia por los cargamentos disponibles, India busca proveedores alternativos, lo que abre una oportunidad para países exportadores como Argentina, capaces de incrementar sus envíos de GLP hacia el mercado asiático. Empresas estatales indias están pagando primas de entre 350 y 400 dólares por tonelada por encima del precio de referencia de abril, según el medio especializado Argus, lo que refleja la fuerte presión que existe actualmente sobre el mercado del GLP.
La gravedad de la situación también impacta en la vida cotidiana del país. La Asociación Nacional de Restaurantes de la India (NRAI) advirtió que hasta el 60% de los restaurantes podrían cerrar en apenas dos o tres días si no se restablece el suministro de cilindros de GLP comerciales. Cerca del 85% de los locales gastronómicos dependen de este combustible para cocinar.
En Argentina, las principales productoras de GLP son MEGA —con participación de YPF, Petrobras y Dow— y Transportadora de Gas del Sur (TGS), que recientemente anunció una inversión de 3000 millones de dólares para ampliar la industrialización del gas y potenciar las exportaciones.
Entre noviembre y febrero, TGS ya envió dos buques con GLP hacia India. Actualmente, el buque tanque MGC Astor navega hacia el puerto de Haldia, al sur de Calcuta, tras cargar el combustible en Bahía Blanca, una señal del avance de Argentina como proveedor en ese mercado.
La magnitud del consumo indio explica la urgencia de la demanda. India utiliza alrededor de dos millones de toneladas de GLP por mes, mientras que Argentina consume cerca de 1,5 millones de toneladas al año, según datos de Pedro Cascales, presidente de la Cámara de Empresas Argentinas de Gas Licuado. En países con alta densidad poblacional y limitaciones en la infraestructura de gasoductos, las garrafas de GLP son fundamentales tanto para hogares como para comercios.
En 2023, India importó casi 21 millones de toneladas de GLP a través del estrecho de Ormuz, lo que equivale a unos 40 cargamentos mensuales. Esta fuerte dependencia de las importaciones abre una oportunidad para Argentina, que podría aprovechar el desarrollo de Vaca Muerta para posicionarse en el mercado asiático.
Además del petróleo y el gas natural licuado (GNL), el país también podría ampliar la exportación de gas asociado, un subproducto del petróleo que en muchos casos no tiene destino comercial. TGS estima que este segmento podría generar ingresos adicionales por más de 1200 millones de dólares al año.
MEGA opera una planta en el yacimiento Loma La Lata, perteneciente a YPF, donde se procesa el hidrocarburo y se separan distintos gases asociados. El metano se destina al consumo residencial y a la generación eléctrica, mientras que otros componentes como etano, butano, propano y gasolina natural se envían en estado líquido mediante poliducto hasta Bahía Blanca para su fraccionamiento final.
El etano es adquirido principalmente por la empresa Dow para la industria petroquímica, el butano se envasa para el mercado doméstico y el propano abastece a ciudades que no cuentan con acceso a gasoductos. La gasolina natural, en tanto, se comercializa como combustible industrial y se exporta en gran parte a Estados Unidos, junto con butano y propano que también se venden en la región, especialmente a Brasil.
Desde el sector energético explican que la capacidad productiva actual tiene límites. “Tanto MEGA como TGS tienen un techo de producción. Lo que está aumentando ahora es el precio debido a la mayor competencia”, señaló un ejecutivo de la industria.
La demanda global podría seguir creciendo. Europa, tras un invierno riguroso, también necesita recomponer sus reservas de gas, que quedaron por debajo del nivel mínimo.
Para responder a este escenario, TGS anunció una inversión de 3000 millones de dólares en el proyecto NGL. La iniciativa transformará la planta de acondicionamiento de gas de Tratayén en una instalación capaz de separar los líquidos asociados del gas natural. El gas seco continuará su transporte por el sistema de gasoductos, mientras que los líquidos serán trasladados por un poliducto de 573 kilómetros hasta Bahía Blanca para su fraccionamiento y posterior exportación.
De concretarse estas inversiones, Argentina podría consolidarse como un proveedor relevante de GLP para mercados internacionales en momentos de creciente competencia energética global.