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En menos de un año, el mapa de los supermercados en dio un giro que hasta hace poco parecía inesperado. Libertad vendió casi todo su negocio de hipermercados en el país, incluido el local de la zona sur de la capital salteña, mientras que Carrefour pasó de tener tres grandes locales a solo contar con uno, mientras que los demás mutaron a un esquema express o cerraron. La cadena francesa, impulsa en varios puntos del país -aunque todavía no en Salta- horarios 24/7 para captar cualquier venta posible.
No es casualidad. Solo en Salta, las ventas reales en supermercados volvieron a caer en el primer trimestre y acumularon su segundo año consecutivo en baja.
Aún peor: alcanzaron su nivel más bajo de los últimos siete años y se ubicaron incluso por debajo de 2020, cuando el país recién empezaba a ingresar en el escenario de pandemia.
Un informe al que accedió Gente de Salta evaluó los expendios en supermercados durante el acumulado de enero, febrero y marzo de cada año, con valores actualizados a precios de marzo de 2026.
El resultado muestra una foto incómoda para el consumo salteño: el primer trimestre de este año cerró con $124.383 millones, el registro más bajo desde el inicio de la serie relevada.
El trabajo fue elaborado por el Centro de Economía Política Argentina (CEPA), a partir de datos del INDEC, y permite seguir la evolución del consumo en grandes superficies. La comparación muestra que el mejor momento reciente se había alcanzado en 2023, cuando las ventas del primer trimestre llegaron a $160.457 millones. Desde entonces, la caída fue sostenida: en 2024 bajaron a $135.645 millones, en 2025 descendieron a $132.040 millones y en 2026 volvieron a perforar ese piso.
Año Ventas acumuladas enero-marzo 2019 $133.602 millones 2020 $144.029 millones 2021 $140.848 millones 2022 $154.177 millones 2023 $160.457 millones 2024 $135.645 millones 2025 $132.040 millones 2026 $124.383 millones
Frente al primer trimestre de 2023, los supermercados salteños vendieron $36.074 millones menos en términos reales. En porcentaje, la caída fue de 22,5%, mientras que contra 2025 la baja llegó al 5,8% y contra 2022 fue del 19,3%.
La contracción, sin embargo, no fue pareja en todos los rubros. La mayor parte de los grupos de artículos mostró números negativos, pero hubo tres excepciones en la comparación interanual. Verdulería y frutería creció 1,7%, lácteos aumentó 1,1% e indumentaria y calzado avanzó apenas 0,4%.
Son subas acotadas, pero suficientes para marcar que, aun en un escenario general de caída, algunos consumos todavía lograron sostenerse.
Los rubros que todavía resisten
En el primer trimestre de 2026, solo tres rubros crecieron contra el mismo período del año pasado. Verdulería y frutería fue el de mejor desempeño, con una suba de 1,7%. Lácteos quedó apenas por encima, con 1,1%, aunque todavía se mantiene lejos de los niveles de 2023.
Indumentaria y calzado, por su parte, avanzó 0,4%, una mejora mínima, pero que contrasta con la caída general de las ventas.
El dato más llamativo aparece en verdulería y frutería, que no solo mejoró contra 2025, sino que también quedó 22,7% por encima de 2023 y 36,9% arriba de 2022.
Panadería, aunque cayó 1,3% en la comparación interanual, también se mantuvo por encima de los niveles de 2023. En cambio, los rubros más golpeados fueron bebidas, rotisería, artículos de limpieza y electrónicos, con bajas que muestran un consumo más selectivo y una reducción fuerte en compras no esenciales o de mayor valor.
Cómo cambió el mapa de los supermercados en Salta
La caída del consumo ayuda a explicar por qué las grandes cadenas empezaron a modificar su presencia en la provincia. El caso más visible fue el de Carrefour, que cerró su sucursal de calle 20 de Febrero a inicios del corriente año, una de las más tradicionales de la ciudad, y acotó su presencia bajo formatos más chicos, más cercanos y con menor superficie operativa. En la práctica, la cadena francesa pasó de sostener varios grandes locales a concentrar su formato de mayor escala en una sola boca.
Ese movimiento no aparece aislado. En paralelo, Libertad quedó envuelta en una operación nacional que modificó el mapa del supermercadismo argentino. La Anónima acordó quedarse con doce hipermercados del grupo, entre ellos el de Salta, lo que marca la salida de una marca histórica de ese punto de la ciudad y el desembarco de otra cadena con fuerte presencia en el sur del país.
Mientras tanto, Carrefour ensaya en otros puntos de Argentina una estrategia distinta: locales abiertos las 24 horas, pensados para ampliar horarios y capturar compras fuera de los momentos tradicionales.
El modelo todavía no llegó a Salta, pero muestra hacia dónde se mueve parte del sector: superficies menos grandes como única apuesta, más formatos chicos, más cercanía y más disponibilidad horaria para intentar compensar un mercado donde cada venta pesa más.