El "oro" blanco vuelve a valer oro
El mercado internacional del litio comienza a mostrar señales claras de recuperación tras un período de fuerte corrección en los precios. De acuerdo con un análisis difundido por la consultora Investing, que cita proyecciones de J.P. Morgan, el banco revisó al alza sus estimaciones para el carbonato de litio y proyecta valores de US$ 17.500 por tonelada en 2026 y hasta US$ 22.000 en 2027.
La actualización implica incrementos del 43% y 66%, respectivamente, frente a estimaciones previas, y ubica el precio potencial hasta un 62% por encima de los niveles actuales, que rondan los US$ 13.500 por tonelada.
Según el análisis del banco, la recuperación no se explica únicamente por el mercado de vehículos eléctricos. La expansión de la inteligencia artificial, el crecimiento de los centros de datos, la electrificación de la economía y la creciente necesidad de seguridad energética están ampliando la demanda de sistemas de almacenamiento, un segmento donde el litio cumple un rol estratégico.
Esta mirada de corto y mediano plazo se articula con la visión estructural que J.P. Morgan desarrolla en su informe Perspectivas 2026, donde advierte que el mundo avanza hacia un escenario de fragmentación global, con cadenas de suministro más cortas y una mayor prioridad de la resiliencia por sobre la eficiencia.
En ese contexto, el banco sostiene que América del Sur “tiene lo que el mundo necesita”, en referencia a su dotación de minerales críticos, energía y alimentos, indispensables para la economía global y la revolución tecnológica en curso.
Dentro de ese mapa estratégico, el litio ocupa un lugar central. El Outlook remarca que Argentina y Chile concentran las principales reservas mundiales de litio económicamente extraíble, una condición clave tanto para la transición energética como para el funcionamiento de centros de datos y sistemas de almacenamiento eléctrico. Si bien el informe no menciona provincias en particular, este escenario coloca directamente en foco a Salta, una de las principales jurisdicciones litíferas del país.
A nivel local, ese contexto internacional encuentra respaldo en datos oficiales. El secretario de Minería de Salta, Gustavo Carrizo, detalló que actualmente la provincia cuenta con cinco proyectos mineros en producción, 29 proyectos de litio en distintas etapas de desarrollo, además de seis proyectos metalíferos —uno de ellos en producción— y emprendimientos vinculados al borato.
“Nuestro futuro está en la exploración. Es la única forma de hablar de infraestructura, desarrollo y crecimiento”, afirmó el funcionario.
A la mejora en las proyecciones de precios se suma también la lectura del sector sobre cómo se organiza la producción en la región. Sebastián Quiñones, director estratégico de desarrollo de la Cámara Internacional del Litio y Energías (CIL Lithium), explicó a Gente de Salta que el llamado triángulo del litio —Argentina, Chile y Bolivia— no debe interpretarse como una competencia directa entre países, sino como un sistema integrado.
“Uno no suele decir que un brazo se quedó atrás del otro o que una pierna deja atrás a la otra”, comparó, al señalar que la región concentra más del 60% de las reservas mundiales de litio, una ventaja estratégica en un contexto de creciente demanda global.
Según su análisis, las diferencias entre los países no están dadas por el recurso, sino por los modelos de trabajo y los marcos regulatorios. Chile opera con una fuerte presencia estatal y una producción consolidada; Argentina, en cambio, exhibe un esquema donde las provincias negocian directamente con las empresas, lo que permitió un crecimiento acelerado de proyectos; mientras que Bolivia enfrenta desafíos técnicos derivados de la composición de sus salmueras y de un modelo altamente estatalizado.
Quiñones sostuvo que, de sostenerse la recuperación de precios y la demanda asociada a la transición energética y la inteligencia artificial, la región tiene margen para escalar producción, mejorar eficiencia y coordinar logística, incluso utilizando infraestructura compartida. En ese sentido, el litio sudamericano aparece no solo como un recurso exportable, sino como un activo estratégico en la competencia tecnológica y energética global.
En ese marco, la revalorización proyectada por J.P. Morgan no solo redefine el escenario de precios, sino que refuerza la viabilidad económica de los proyectos en marcha y vuelve a colocar a provincias como Salta en el centro de una discusión que trasciende lo minero y se proyecta sobre el desarrollo, la inversión y el posicionamiento internacional de la región.