Ola de calor infernal
Un violento incendio forestal en la provincia de Almería, en el sur de España, dejó al menos 19 personas fallecidas, varios heridos y un número aún no determinado de desaparecidos, en una de las peores tragedias de este tipo registradas en el país en las últimas décadas.
El incendio se inició alrededor de las 17 del jueves en la zona de Los Gallardos y, favorecido por las altas temperaturas, la baja humedad y los fuertes vientos, se propagó rápidamente hacia el municipio vecino de Bédar, obligando a evacuar a cientos de residentes.
El Servicio de Emergencias 112 Andalucía informó que los primeros avisos se recibieron durante la tarde del jueves y que el Gobierno regional activó el Nivel 1 del Plan INFOCA, el operativo especial para incendios forestales.
Víctimas halladas dentro de vehículos
Según las autoridades, varias de las víctimas fueron encontradas dentro de automóviles completamente calcinados mientras intentaban escapar del avance de las llamas.
El consejero andaluz de Presidencia, Interior y Emergencias, Antonio Sanz, indicó que el incendio se propagó con extrema rapidez y que muchas de las víctimas podrían ser ciudadanos extranjeros.
Entre ellas, cuatro personas fueron halladas atrapadas en un vehículo con el volante a la derecha, por lo que se presume que serían de nacionalidad británica. Otras siete víctimas fueron encontradas en un sector distinto, donde aparentemente intentaron huir por un camino que no formaba parte del operativo de evacuación.
Además de los fallecidos, cuatro personas permanecen internadas con quemaduras graves, mientras que otras cuatro sufrieron lesiones leves y complicaciones respiratorias por la inhalación de humo.
Investigan el origen del fuego
El presidente de la Junta de Andalucía, Juanma Moreno, señaló que las primeras investigaciones apuntan a la posible caída de un poste o un cable del tendido eléctrico sobre una zona de vegetación seca, aunque aclaró que esa hipótesis aún deberá ser confirmada.
Las autoridades judiciales ya abrieron una investigación para establecer el origen del incendio e identificar formalmente a todas las víctimas.
"Con el alma encogida y rotos de dolor", expresó Moreno en sus redes sociales, al advertir que la cifra de fallecidos podría incrementarse.
Evacuaciones y operativo de emergencia
El incendio obligó al cierre de tramos de la autopista A-7 y de la carretera N-340A, mientras más de un millar de personas debieron abandonar sus viviendas.
Durante toda la noche trabajaron brigadas terrestres, helicópteros y aviones hidrantes del Plan INFOCA, a los que se sumará la Unidad Militar de Emergencias (UME) para reforzar las tareas de extinción.
Las características montañosas de la zona, con numerosos barrancos y accesos complejos, dificultan el trabajo de los equipos de emergencia.
Uno de los incendios más mortíferos de España
La tragedia ya figura entre los incendios forestales más graves ocurridos en España desde 2005, cuando un fuego en la provincia de Guadalajara provocó la muerte de once bomberos.
El desastre ocurre además en medio de una intensa ola de calor que afecta al sur de Europa, con temperaturas cercanas a los 40 grados y numerosos focos activos en España, Portugal y Francia.
Según el Sistema Europeo de Información sobre Incendios Forestales (EFFIS), el año pasado España registró una cifra récord de 393.000 hectáreas quemadas, mientras que la Unión Europea sufrió la peor temporada de incendios desde que existen registros.
Especialistas atribuyen el aumento de estos fenómenos extremos al cambio climático, que incrementa la frecuencia de las olas de calor, reduce la humedad del suelo y favorece incendios cada vez más intensos y difíciles de controlar.