Incendio de gran altura
Hong Kong enfrenta una de sus jornadas más dramáticas en décadas. Al menos 128 personas murieron y 279 permanecían desaparecidas después de que un incendio de gran magnitud destruyera varias torres residenciales de gran altura en el distrito de Tai Po.
Las autoridades confirmaron que se trata del episodio más mortífero registrado en la ciudad desde 1996, cuando un incendio en Kowloon dejó 41 víctimas fatales.
El fuego comenzó el miércoles por la tarde y se extendió con rapidez por los andamios de bambú que recubrían los edificios debido a las obras de renovación. Más de 10 horas después, las columnas de humo continuaban visibles mientras los equipos de rescate intentaban llegar a los pisos superiores del complejo Wang Fuk Court, donde viven unas 2.000 familias.
Los bomberos enfrentaron un calor extremo que complicó las tareas de búsqueda. Un bombero figura entre los fallecidos. Otras 29 personas permanecen hospitalizadas y unas 900 fueron trasladadas a refugios temporales, según informó el líder de Hong Kong, John Lee.
Andamios de bambú: un riesgo señalado desde hace años
Aunque la causa del incendio sigue bajo investigación, las autoridades anticiparon que la expansión de las llamas estuvo facilitada por los andamios de bambú y la malla verde de obra que cubrían grandes sectores de los edificios. Hong Kong es uno de los últimos lugares del mundo donde esta técnica continúa vigente. En marzo, el gobierno había decidido comenzar a reemplazarla de manera progresiva por estructuras metálicas, argumentando razones de seguridad.
Durante el operativo, partes del entramado de bambú se desprendieron desde altura mientras decenas de camiones de bomberos y ambulancias rodeaban el complejo residencial.
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Testimonios de una noche de caos
El impacto emocional entre los residentes fue inmediato. Harry Cheung, de 66 años, relató que escuchó un fuerte estallido alrededor de las 2:45 de la tarde y que vio el inicio del fuego.
“Ni siquiera sé cómo me siento ahora mismo. Solo estoy pensando dónde voy a dormir esta noche porque probablemente no podré volver a casa”, contó.
Un bombero se encontraba entre los 36 fallecidos, y 29 personas se encontraban hospitalizadas, según informó a la prensa el líder de Hong Kong, John Lee. Unas 900 personas se encontraban en ocho refugios.
"La prioridad es extinguir el incendio y rescatar a los residentes atrapados. La segunda es ayudar a los heridos. La tercera es brindar apoyo y recuperación. Después, iniciaremos una investigación exhaustiva", declaró Lee a la prensa.
Otro vecino, Un hombre de 71 años de apellido Wong, rompió en llanto al confirmar que su esposa seguía atrapada en el edificio
Reacciones oficiales y contexto político
El presidente de China, Xi Jinping, pidió un esfuerzo máximo para reducir víctimas y contener el fuego. El incendio llega en un momento sensible para Hong Kong, que se prepara para elecciones legislativas a principios de diciembre. El costo de la vivienda y las demoras en obras de infraestructura han alimentado tensiones sociales en los últimos años, y analistas locales anticipan que la tragedia podría profundizar el malestar.
El Departamento de Transporte cerró una de las principales autopistas de la ciudad y desvió el transporte público. Seis escuelas anunciaron que no abrirán por las complicaciones de tránsito.
Un complejo vulnerable en una ciudad con precios récord
Wang Fuk Court, ocupado desde 1983, forma parte del programa de vivienda social del gobierno. En los últimos meses atravesaba un proyecto de renovación valuado en 330 millones de dólares de Hong Kong, con un costo estimado de entre 160 mil y 180 mil dólares de Hong Kong por unidad.
El episodio vuelve a poner foco en la dificultad de acceso a la vivienda en Hong Kong, uno de los mercados más costosos del mundo. Para miles de familias, ser propietario sigue siendo un objetivo casi inalcanzable.