Sociedad La nueva adicción silenciosa que avanza sobre los jóvenes
El peligro oculto de las almohadillas de nicotina: la nueva adicción silenciosa que avanza sobre los jóvenes
Las almohadillas de nicotina (nicotine pouches) se han convertido en una peligrosa tendencia en ascenso que avanza de forma silenciosa en el mercado global y local. A pesar de las advertencias de la comunidad médica, estos dispositivos aún no están regulados en Argentina, su marca es Zyn y ya se venden libremente en los kioscos de Salta a un valor de 5,500 pesos. Según su envase, están fabricadas en Suecia.
Esta falta de marco legal persiste a pesar de que diferentes sociedades sanitarias y científicas solicitaron, hace ya tiempo, al Ministerio de Salud de la Nación su prohibición absoluta para evitar una nueva epidemia de adicción. En este preocupante contexto, desde la Federación Argentina de Cardiología (FAC) alertan con especial énfasis sobre su creciente uso, el cual se concentra principalmente entre adolescentes y adultos jóvenes.
El mito del producto "limpio" y sus riesgos reales
La estrategia de marketing detrás de estos productos es uno de sus aspectos más alarmantes. Aunque suelen presentarse falsamente como alternativas “sin tabaco”, “más limpias” o incluso como herramientas para dejar de fumar, la realidad médica es drásticamente opuesta. Los especialistas insisten en un concepto clave: “sin humo no significa sin riesgo".
“La nicotina es una sustancia farmacológicamente activa con efectos cardiovasculares bien documentados: aumento de la frecuencia cardíaca, elevación de la presión arterial, vasoconstricción, activación del sistema nervioso simpático y alteraciones en la función endotelial. Estos mecanismos participan en el desarrollo de hipertensión arterial, arritmias y enfermedad cardiovascular a largo plazo”, advierte el Dr. Luis Cicco (MN 81369), cardiólogo e integrante de la FAC.
El daño no se limita al corazón. Al colocarse entre el labio y la encía, la nicotina se absorbe directamente a través de la mucosa oral, alcanzando el cerebro en pocos segundos. Esto genera una dependencia química que, en el caso de los adolescentes, altera el desarrollo de la corteza prefrontal, afectando la memoria, la atención y el control de los impulsos.
Una radiografía del consumo: el avance sobre los menores
El auge de las almohadillas no es un hecho aislado, sino que forma parte de una estrategia más amplia de la industria para diversificar los productos de entrega de nicotina. Por primera vez en la historia, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha estimado el consumo mundial de cigarrillos electrónicos en más de 100 millones de personas.
Lo más alarmante de esta cifra es su distribución demográfica: al menos 15 millones son niños de entre 13 y 15 años. Los datos internacionales demuestran que los menores tienen, en promedio, nueve veces más probabilidades que los adultos de volverse usuarios de estos dispositivos de vapeo y nuevas tecnologías de consumo.
La situación epidemiológica en Argentina
En el escenario local, la vulnerabilidad de las infancias y juventudes ante estas nuevas modas encuentra un terreno fértil en conductas preexistentes. Según los datos de la Encuesta Nacional sobre Consumos de Prácticas de Cuidado (ENCoPraC), la edad promedio en la que los argentinos se inician en el hábito del consumo de tabaco tradicional es de apenas 17,4 años.
Además, el impacto cultural y sanitario del tabaquismo es histórico: el 49,2% de la población argentina ha probado el cigarrillo en algún momento de su vida.
Los expertos advierten que la llegada de las almohadillas de nicotina, con sabores frutales y empaques atractivos, no reemplaza al cigarrillo común, sino que muchas veces funciona como una "puerta de entrada" al tabaquismo o fomenta un consumo dual (vapeo/almohadillas y cigarrillo tradicional), multiplicando los riesgos de infartos y accidentes cerebrovasculares (ACV) a edades cada vez más tempranas. La necesidad de una intervención regulatoria urgente por parte de las autoridades de salud se vuelve, día a día, una prioridad impostergable.