SociedadUn secreto bajo la pintura
Lo que parecía un estudio menor, adquirido en una subasta online casi inadvertida, terminó revelando una historia mucho más compleja. Bajo la superficie de un lienzo atribuido a un autor desconocido, los análisis técnicos sacaron a la luz una doble composición que hoy reescribe su valor histórico y económico.
La obra fue comprada hace tres años por un comerciante de arte belga que confió más en su intuición que en el catálogo. Recién después de un minucioso proceso de estudios y comparaciones, se confirmó que el cuadro contiene dos estudios de cabeza superpuestos realizados por Peter Paul Rubens, uno de los grandes maestros del Barroco europeo.
Una apuesta silenciosa en una subasta menor
El protagonista del hallazgo es Klaas Muller, exgalerista radicado en Bruselas y estudioso obsesivo de la obra de Rubens. La pieza apareció en una subasta organizada por una casa poco conocida del norte de Europa, descrita de manera imprecisa como un estudio en papel sin fecha, atribuido a un autor anónimo de la “escuela flamenca”.
Muller decidió arriesgarse y pagó menos de 100.000 euros, una cifra modesta si se la compara con los precios habituales de estudios auténticos de Rubens, que en los últimos años han alcanzado entre 500.000 y un millón de libras esterlinas, e incluso más.
“No estaba seguro de que fuera un Rubens. Solo sabía que era muy rubensiano”, explicó Muller en diálogo con The Guardian.
“Fue una apuesta arriesgada, pero tengo una biblioteca llena de libros sobre él y los miro casi todas las noches. Es una especie de adicción”.
Dos rostros en una misma superficie
A simple vista, el lienzo muestra el rostro de un anciano calvo, de barba espesa y expresión cansada, un tipo humano frecuente en la producción del pintor flamenco. Sin embargo, los estudios técnicos revelaron que debajo de esa imagen se oculta el rostro de una mujer joven, con el cabello suelto y coronado por trenzas.
Los especialistas compararon el efecto visual con la conocida ilusión óptica del “pato y el conejo”: según el ángulo de observación, la imagen parece transformarse. En este caso, no se trata de un juego visual intencional, sino del resultado de una pintura reutilizada, una práctica habitual en los talleres del siglo XVII, donde los artistas trabajaban sobre soportes ya usados.
El análisis que despejó las dudas
La confirmación llegó tras meses de análisis realizados el año pasado por Ben van Beneden, exdirector de la Casa Rubens de Amberes. Fue él quien validó la atribución, aunque con la cautela que exige una obra que nunca estuvo destinada al mercado.
“Hay que ser prudentes, porque se trata de material de trabajo, no de una pintura terminada para la venta”, señaló van Beneden. “Pero la artesanía es excepcional. Tiene una calidad muy realista y extremadamente alta”.
Muller recordó que, al recibir la obra, percibió de inmediato su potencial: “Estaba muy sucia, pero el barniz la había protegido. Enseguida vi que era de altísima calidad”.
Un modelo recurrente en la obra de Rubens
El anciano retratado en el estudio no es un personaje aislado. Según destacó el diario belga De Standaard, el rostro aparece reiteradamente en algunas de las obras más célebres de Rubens, adaptado a distintos contextos y significados.
En La elevación de la cruz, el retablo monumental de la Catedral de Amberes, ese rostro corresponde a San Amando.
En La adoración de los Magos, conservada en el Museo del Prado de Madrid, es el rey Melchor, envuelto en un manto rojo.
En El tributo, exhibido en el Museo de la Legión de Honor de San Francisco, aparece como el fariseo que observa detrás de Jesús.
El hallazgo aporta nuevas pistas sobre los métodos de trabajo del artista y sobre el uso reiterado de modelos humanos en distintas composiciones.
Más allá de su impacto económico, el llamado “Rubens dos en uno” confirma que el arte aún guarda secretos bajo la superficie. Una corazonada, sostenida por conocimiento y verificada por la ciencia, permitió rescatar una pieza inesperada y sumar un nuevo capítulo a la historia de uno de los pintores más influyentes de Europa.