SociedadEpisodio poco conocido del siglo XIX
Sarmiento, cuyos nombres de bautismo eran Faustino Valentín —a los que después se sumó Domingo—, quedó asociado en la historia como impulsor de la educación. Pero, aunque poco mencionado, también tuvo aportes fundamentales en otra actividad con la que no suele vinculárselo: la industria vitivinícola. Y es que una familia de Salta lo vivió de cerca.
El apodado “padre del aula” fue, de hecho, también un prócer de la vid. Documentos públicos de la Universidad Nacional de Cuyo (UNCUYO) consignaron a Sarmiento como un “visionario impulsor de la vitivinicultura moderna”, al promover la incorporación de cepas europeas que, hasta ese entonces, no habitaban en terruños argentinos.
La prueba de eso queda en pleno corazón de la ciudad de Salta, donde, a pocos pasos del primer piso del Cabildo Histórico, se encuentran dos medallas con letras grabadas que dicen “Al Mérito”, en referencia a la “Exposición de Productos del Suelo e Industria”, realizada en Córdoba el 15 de octubre de 1871, en las cuales —además de Sarmiento— se destacan los apellidos: Isasmendi de Dávalos.
Se trató de un concurso que, como cuenta hoy la familia Dávalos —apellido harto conocido en el mundo vitivinícola de Salta—, tuvo como protagonista a una de sus integrantes, quien ganó un certamen de vinos compitiendo contra los ya gigantes mendocinos de ese entonces.
A unos 580 kilómetros de su San Juan natal, Sarmiento, ya en ejercicio de la presidencia, organizó en Córdoba una exposición de vinos en 1871, tras haber trasladado cepas como el Malbec de Europa a la Argentina en 1853, en una etapa por fuera de sus posteriores funciones públicas.
Hasta allí llegó el vino que produjo Ascensión Isasmendi de Dávalos, quien, según la reconstrucción familiar, habría enviado las muestras desde Colomé, localidad del departamento Molinos, en Salta.
La mujer, ya por aquel entonces viuda del ex gobernador José Benjamín Dávalos, se hacía cargo de sus cinco hijos: Benjamín, Arturo, Juan José, Ricardo y Celina, pero también de sus viñedos en las fincas Colomé, Tacuil y Molinos.
Entre las historias y anécdotas que cuentan en las reuniones de los Dávalos, se dice que los vinos “Colomé” —que producía Ascensión— fueron recomendados por el también ex presidente Bartolomé Mitre y enviados a Europa, donde rápidamente ganaron la fama de “los mejores de Argentina”.
Hoy, seis generaciones después, tal como cuenta Raúl Dávalos, enólogo y propietario de la bodega Tacuil, a 2.700 metros —muy por arriba de Cafayate, en un inhóspito lugar árido—, ese premio es “una honra para el apellido”.
El tataranieto de quien obtuvo ese primer mérito nacional al vino, organizado durante el cuarto año de mandato de Domingo Faustino Sarmiento, accedió a conversar y a visitar, junto a Gente de Salta, las medallas de su familia, que, con facilitaciones por parte del personal del Cabildo, pudo ver en primera persona y por primera vez.
“A mí me llena de orgullo porque habla de una pasión por la tierra, el trabajo y la creatividad, muy ligada a nuestra familia y transmitida de generación en generación”, compartió con este medio tras viajar tres horas para llegar al centro de Salta.
Hasta el momento —cuenta— había visto las medallas solo en una foto impresa en papel en una pared de la casa de su padre. Sabía de la existencia de las medallas e incluso las había mencionado en otras declaraciones públicas, aunque desconocía el sector en el que se exponen.
Pero al observar en esas placas, la imagen grabada de una figura de porte noble que, en su trono, recibe como ofrenda un racimo de uvas, Raúl no dudó: “Sí —dijo—, son esas”.
En 2001 los Dávalos, cuyas producciones fueron premiadas por Sarmiento y recomendadas a otros continentes por Mitre, vendieron “Colomé”, vinos elaborados desde 1831 en la región homónima, a una pareja empresaria suiza.
Pero, aun así, la familia —que recibió esa primera distinción hace 155 años— sigue cosechando premios: “Tacuil” acaba de conseguir un sello de sustentabilidad, por el cual se le abren las puertas a destinos, por ahora vírgenes en Europa: el mercado nórdico.
La nota fue posible con la colaboración de Gabriela, guía del Cabildo; personal de archivo y Ariel Paredes, director del Museo Histórico del Norte.