SociedadPara la toma de decisiones
En un contexto de creciente demanda mundial de litio, investigadores de la Universidad Nacional de Salta (UNSa) y del CONICET avanzan en el diseño de modelos conceptuales y numéricos destinados a comprender el funcionamiento de los salares de altura y los efectos de los distintos métodos de extracción de litio. El objetivo es aportar información técnica que contribuya a una toma de decisiones más precisa en proyectos públicos y privados vinculados a este recurso estratégico.
Estudiar los salares y la extracción de litio
El trabajo se desarrolla en el marco de un PICT-Startup, el primero de este tipo aprobado en la UNSa y en la provincia de Salta. Estos proyectos tienen como propósito generar desarrollos tecnológicos aplicables, y en este caso dieron origen a la startup MELJU, orientada a la consultoría y a la transferencia de conocimiento científico hacia el sector productivo.
El núcleo del proyecto es la elaboración de un modelo conceptual del salar, que integra información geológica, hidrogeológica, hidrogeoquímica y de procesos industriales. A partir de este modelo se construye una versión matemática que permite simular escenarios, analizar variables y ajustar comportamientos del sistema a partir de datos empíricos.
Extracción de Litio: Convencional vs. Directa
El equipo analiza las diferencias entre los procesos convencionales —basados en la evaporación de salmueras— y los métodos no convencionales o de extracción directa (DLE), que procesan la totalidad del caudal extraído y generan volúmenes significativos de efluentes. Este último punto constituye uno de los temas centrales del proyecto, dado que la disposición final de esas salmueras es un aspecto clave en la evaluación ambiental de los emprendimientos.
Re-inyección de Salmueras: Una Alternativa Sostenible
Una de las líneas destacadas de la investigación es la re-inyección de salmueras agotadas, una técnica utilizada desde hace años en la industria petrolera y cuyo conocimiento son transferidos a los salares de altura. Este enfoque busca dar respuesta a los grandes volúmenes de efluentes generados por los procesos de extracción directa de litio.
Actualmente, la Secretaría de Minería solicita evaluaciones específicas sobre re-inyección en proyectos que contemplan esta tecnología, y el grupo de la UNSa participa en instancias de asesoramiento técnico, incluidas las desarrolladas junto a empresas del sector.
