EconomíaFue el mayor hallazgo de crudo de los últimos 30 años en la provincia
Hace menos de una década, fue presentado como “el hallazgo petrolero de los últimos treinta años en Salta”. Sin embargo, tras una inversión de más de US$ 75 millones, no encontraron “petróleo comercializable”. Esa es la posición de High Luck Group Limited, una sociedad de capitales chinos y registrada en Islas Vírgenes Británicas —uno de los principales paraísos fiscales del mundo— que ahora enfrenta a la provincia en los tribunales.
Por otro lado, Salta, a través de Fiscalía de Estado, mantiene abiertos reclamos contra la petrolera china que ya escalan a US$ 18.430.056 en moneda extranjera y otros $314.631.279 en moneda local, en medio de una trama de embargos, regalías impagas, arbitrajes y litigios cruzados que Gente de Salta reconstruyó a partir del acceso a tres expedientes judiciales distintos.
Sin embargo, el Juzgado en lo Contencioso Administrativo de 1ª Nominación, a cargo de Gonzalo Fernández Sabaté, rechazó la demanda presentada por High Luck Group contra la Provincia de Salta y avaló la postura provincial respecto de los incumplimientos petroleros atribuidos a la compañía en distintas áreas de la Cuenca del Noroeste salteña. El fallo, así, deja mejor posicionada a la Provincia para avanzar en otros reclamos judiciales en causas que según la reconstrucción tienen más de un giro en la historia.
El proyecto había comenzado años atrás como una de las apuestas más ambiciosas para reactivar la producción petrolera en el norte salteño. En octubre de 2020, mediante el Decreto 662, la Provincia otorgó por 25 años la concesión de explotación del área Los Blancos a High Luck Group Limited y Pampa Energía, que compartían el proyecto en partes iguales. La iniciativa llegó a ser presentada por medios especializados como “el descubrimiento petrolero más importante de los últimos 30 años en Salta”.
Pero mientras Los Blancos aparecía públicamente como la gran apuesta petrolera de la provincia, el vínculo entre High Luck y Salta ya comenzaba a tensarse en otras áreas hidrocarburíferas del norte provincial. El núcleo del conflicto se concentró en Tartagal Oriental y Morillo, donde la empresa había asumido compromisos de exploración vinculados a perforaciones y “Unidades de Trabajo” (UT), un sistema técnico utilizado para medir obligaciones de inversión y desarrollo dentro de los contratos petroleros.
Con el paso de los años, la Provincia sostuvo que la petrolera china no había ejecutado determinados pozos exploratorios comprometidos, mientras que la compañía defendía que sí había realizado inversiones millonarias en estudios sísmicos, equipos, perforaciones y otras tareas técnicas que debían computarse dentro de las obligaciones asumidas. Esa diferencia terminó convirtiéndose en el corazón de la batalla judicial que ahora acaba de resolverse, al menos en primera instancia, a favor del Estado provincial.
A ese frente se sumó luego otro conflicto, esta vez ya directamente vinculado a Los Blancos. A fines de 2025, la Provincia avanzó con una ejecución fiscal contra la petrolera china por regalías impagas correspondientes a agosto y septiembre de 2024, vinculadas a la producción de hidrocarburos líquidos del área. Según la documentación oficial incorporada al expediente, la deuda inicial reclamada ascendía a US$ 77.456,07, a lo que se agregaban intereses y accesorios legales.
La compañía intentó defenderse argumentando que no podía afrontar esos pagos debido a los embargos preventivos trabados previamente sobre sus cuentas bancarias en el marco de otros litigios con la Provincia. Incluso sostuvo que las medidas cautelares habían paralizado operaciones, afectado salarios y complicado el pago tanto de regalías como de impuestos. Sin embargo, el Gobierno provincial rechazó esos argumentos y sostuvo que la propia empresa había originado esa situación a partir de “sus propios incumplimientos” en otras áreas hidrocarburíferas.
Giro 1: el abogado que pasó de Fiscalía de Estado a defender a la petrolera
En medio de esa compleja trama judicial apareció además otro elemento sensible: la defensa de la petrolera china quedó en manos de Matías Julio Brogin Alba, quien años atrás había ocupado el cargo de Coordinador de Asuntos Judiciales de Fiscalía de Estado, el organismo que justamente representa a la Provincia en los litigios contra la compañía. Brogin renunció en noviembre de 2021 y, menos de un año después, ya aparecía vinculado a la representación judicial de High Luck en las causas iniciadas contra Salta.
Incluso, durante el proceso, la representación de la Provincia encabezada por la abogada Paula Gabriela Herrando planteó ante el juzgado “el conflicto de intereses que podría existir” por la intervención de Brogin, al señalar que el abogado había trabajado entre 2011 y 2021 en la Administración Pública Provincial y se había desempeñado en Fiscalía de Estado como apoderado, Gestor Judicial y Coordinador de Asuntos Judiciales.
Dentro de uno de los expedientes acumulados, además, el juzgado dejó asentado que el profesional había sido “inhabilitado” el 19 de marzo de 2026. La resolución no detalla los motivos concretos de esa medida procesal, aunque el planteo previo sobre un posible conflicto de intereses quedó incorporado dentro de la propia causa.
Giro 2: la offshore china vendió la firma a precio irrisorio a una sociedad todavía más opaca
En medio de la escalada judicial, y con un final que ya parecía inminente, la estructura societaria detrás de Los Blancos también cambió de manos. New Times Corporation Limited, grupo listado en Hong Kong que controlaba High Luck a través de una sociedad registrada en Islas Vírgenes Británicas, anunció a fines de 2025 la venta total de la firma a Lantau Tomorrow Development Inc., presentada oficialmente como un “tercero independiente”.
La operación llamó la atención no solo por la opacidad del comprador —cuyos accionistas, directores y beneficiarios finales no fueron identificados públicamente— sino también por el precio informado: apenas HK$0,4 millones (US$51 mil). En el propio documento, New Times explicó que la salida de Argentina buscaba “reducir los riesgos geopolíticos” y disminuir la exposición del grupo a activos petroleros locales.
Todo ocurrió mientras High Luck acumulaba litigios con la Provincia, arbitrajes con Pampa Energía, reclamos por obligaciones de inversión y deudas vinculadas a regalías petroleras, en un escenario donde el retiro del grupo chino ya parecía inevitable.
Parte de ese deterioro también quedó expuesto en la relación con Pampa Energía, socia de High Luck en Los Blancos con el 50% de participación sobre el área. Según documentación corporativa presentada por la firma china, ambas compañías mantuvieron disputas por la operación y el desarrollo del yacimiento, especialmente en torno a la perforación de nuevos pozos. El conflicto escaló hasta un arbitraje privado que terminó resolviendo en 2024 el traspaso del control operativo del área a Pampa Energía, aunque High Luck conservó su participación accionaria sobre la concesión.
El reciente fallo de la Justicia salteña agregó además otro revés para la petrolera china. En la sentencia, el juzgado rechazó uno de los principales argumentos de la compañía y sostuvo que las inversiones y trabajos ejecutados no reemplazaban los pozos exploratorios comprometidos originalmente en Tartagal Oriental y Morillo.