Clave para el ecosistema andino
El Guanaco forma parte de la biodiversidad del norte argentino y habita en sectores de altura de la provincia de Salta, donde se adapta a condiciones extremas de clima y terreno.
Este camélido silvestre, considerado uno de los más antiguos de Sudamérica, comparte familia con especies emblemáticas como la Vicuña, la Llama y la Alpaca. Su presencia se extiende a lo largo de la cordillera de los Andes, desde Perú hasta el extremo sur del continente.
Adaptado a condiciones extremas
En las regiones altoandinas salteñas, el guanaco demuestra una notable capacidad de supervivencia. Su pelaje denso le permite resistir bajas temperaturas, fuertes vientos y amplitudes térmicas propias de la Puna. Además, puede recorrer grandes distancias en busca de alimento y agua, lo que lo convierte en una especie clave para el equilibrio de estos ecosistemas.
Organizados en grupos, generalmente liderados por un macho, los guanacos cumplen funciones ecológicas esenciales: contribuyen a la regeneración de pastizales, favorecen la fertilidad del suelo y forman parte de la cadena alimentaria como presa de depredadores como el Puma.
Lee también
La foto que reveló un "cementerio" de ballenas
Una especie bajo presión
A pesar de su importancia ecológica y de contar con poblaciones significativas a nivel regional, el guanaco enfrenta múltiples amenazas. La expansión de la actividad ganadera, la fragmentación de su hábitat y la caza ilegal han reducido su presencia en varias zonas del país, incluyendo otro de sus sitios fuertes en la Patagonia.
En Salta, especialistas advierten que, si bien la especie aún se encuentra presente, su conservación depende de políticas sostenidas y del cuidado de los ambientes naturales donde habita.
Patrimonio natural del norte
Más allá de su valor biológico, el guanaco representa un símbolo del paisaje andino y de la riqueza natural del norte argentino. Su preservación no solo implica proteger a una especie, sino también garantizar el equilibrio de ecosistemas frágiles y únicos.
En un contexto donde la biodiversidad enfrenta crecientes desafíos, la presencia del guanaco en Salta recuerda la importancia de conservar el patrimonio natural que define a la región.
Un informe de *National Geographic da cuenta de que se trata de un “primo lejano de los camellos y dromedarios, soporta los gélidos vientos de América del Sur y es uno de los animales más importantes del delicado ecosistema”.
Este animal ya existió por millones en este hábitat, pero hoy en día enfrenta desafíos para sobrevivir, como la caza ilegal y la pérdida de territorio a manos de los humanos.
Quizás nunca hayas oído hablar de que Sudamérica tiene sus propios camélidos, especies de una familia que incluye a los camellos y los dromedarios. Pero poblando una gran parte de la Patagonia chilena y argentina, y mezclándose con el paisaje de vegetación ocre, se encuentra el guanaco (Lama guanicoe guanicoe), el ungulado más grande de Sudamérica, según la Wildlife Conservation Society (WCS), una organización internacional sin fines de lucro fundada en 1895 y con sede en el Zoológico del Bronx, que se dedica a salvar la vida silvestre y los hábitats naturales en todo el mundo.
Organizaciones como Fundación Rewilding Argentina trabajan en su reintroducción en el Norte Argentino
Después de su completa extinción en el Chaco Seco argentino, el guanaco vuelve a El Impenetrable. Este regreso es el resultado de un trabajo de rewilding sin precedentes, fruto de años de preparación, estudios y colaboración entre diferentes organizaciones civiles y gubernamentales. Un trabajo que se prolongará por muchos años y que busca que el Nawananga de los Qom, el Lu'hüt de los Wichíes y el Guasukaka de los Guaraníes vuelva a habitar los pastizales secos de nuestra región chaqueña.
Los otros camélidos de esta parte sur del continente americano son la vicuña (Vicugna vicugna), la llama (Lama glama) y la alpaca (V. pacos), según informa Animal Diversity Web (ADW), una base de datos en línea con información sobre la biodiversidad del planeta. Sin embargo, se cree que el guanaco es el más antiguo y que las llamas podrían haber sido criadas a partir de él “como animales de carga hace unos 6500 años”, informa la Enciclopedia Britannica (plataforma de conocimientos generales en línea con sede en el Reino Unido).
Los guanacos suelen vivir unos 28 años y se encuentran en pequeños grupos de hembras, generalmente lideradas por un macho, como explica la Enciclopedia Británica. “Los guanacos se encuentran en América del Sur desde el norte de Perú hasta el sur del continente. Su distribución incluye Perú, el oeste de Bolivia, Argentina y Chile, incluida la isla Navarino”, explica ADW.
En las crías, por ejemplo, este pelaje suave y esponjoso “constituye entre el 10 % y el 20 % de la lana”, un material que, en el mercado textil, se considera un artículo de lujo.
El guanaco estuvo al borde de la extinción y hoy sigue amenazado
A pesar de que hay millones de ejemplares viviendo en estado salvaje, el guanaco se consideraba en peligro de extinción.
“En los últimos 200 años, la población de guanacos ha disminuido de unos 20 millones de ejemplares a aproximadamente 2.5 millones”, afirma la WCS. “En la actualidad, su estado de conservación varía de un país a otro y entre regiones dentro de Argentina. Al mismo tiempo, su área de distribución se ha reducido al 40 % del área que ocupaba la especie en el pasado”, añade la fuente.
Por ello, los gobiernos de Perú, Paraguay y Bolivia consideran a este camélido una especie en peligro de extinción; pero en Chile y Argentina, la caza del guanaco está permitida, aunque siguiendo normas estrictas, incluso con fines comerciales, ya que su carne puede venderse, según informa un artículo sobre el animal publicado por el Conicet.
Los guanacos también mueren víctimas de accidentes con automóviles y motocicletas. Estos encuentros mortales son un verdadero riesgo para los conductores y para los propios animales, ya que en muchas partes de la región suelen alimentarse del pasto que se encuentra al borde de las autopistas.
*Con información de Luciana Borges, editora senior de National Geographic Brasil y Latam.